第12章
第二日傍晚，姜丞相携夫人与两位女儿盛装入宫。
往年，姜瑶真身为庶女，鲜有机会踏足这等隆重场合，今夜却不同，她身着一袭朱红长裙，头上簪满精致的朱钗，映衬着她那张艳若桃李的面庞，竟比在场诸多世家贵女还要夺目几分。
宴会上，灯火辉煌，丝竹声不绝于耳，世家公子们目光频频投向她，眼底流露出毫不掩饰的惊艳与爱慕。
御史之子顾亦庭倚在席间，视线不由自主地被那抹朱红吸引。
他低声问身旁的妹妹顾晚樱：“那位女子是谁？我怎从未见过？”
顾晚樱闻言，冷哼一声。
她素来瞧不上姜家这对姐妹，如今见自家兄长竟对姜瑶真生出兴趣，心中更是不悦，语气也带了几分尖刻：“姜家的庶女罢了！这几日为了攀附皇子，硬是被抬了身份，冒充嫡女罢了！你可别对她有什么心思。先不说咱们父亲跟姜家素来不对付，就这姜瑶真，几个皇子都对她垂涎三尺，连长公主的独子小公爷也常与她厮混，早就‘名声在外’啦！”
顾亦庭听罢，却不以为意：“窈窕淑女，君子好逑。皇子们与小公爷都对她青睐有加，不正说明她有过人之处？至于父亲与姜伯父的恩怨，若能因子女姻缘而化解，未尝不是一桩美事。”
顾晚樱气结，狠狠瞪了他一眼，咬牙低声道：“你真是不可理喻！”
顾亦庭却只是轻笑一声，目光再度投向那抹在人群中翩然穿梭的朱红身影，眼底的兴味愈发浓厚。
姜瑶真今夜一反常态，席间那些年轻公子投来的炽 热目光与频频注视，她视若无睹，所有的心思都落在身旁的姜姝宁身上。
宴会过半，姜姝宁招来冬梅，低声在她耳边叮嘱了几句，随后将两个精致的食盒交到她手中。
冬梅领命离去，不多时，姜瑶真也借故起身，悄然跟了出去。
长廊寂静，人迹罕至。
“什么，另一个食盒竟是送给五皇子的？”
姜瑶真显然未料到姜姝宁的心思会落在五皇子萧怀瑾身上。
在她看来，这位五皇子在众多皇子中并无出彩之处——论权势，他远不及三皇子萧修湛那般炙手可热；论容貌，又比不上四皇子萧凌川的俊美无俦。
姜姝宁究竟看中了他什么？
“二小姐，还按原计划行事吗？”冬梅轻声问。
“自然，你只管将东西送过去，剩下的我自有安排。”
“是，二小姐。”冬梅低头应下，转身离去。
姜瑶真目送她远去，心绪稍定，正欲转身离开，却忽觉身后有人。
她猛地回头，只见一名陌生男子静静站在不远处。
那男子眉眼间与顾晚樱有几分相似，姜瑶真心下一动，猜出他应是顾家人。
她无意多做纠缠，只微微福身行了个礼，便欲匆匆离去。
“在下顾亦庭，见过姜二姑娘！”那男子却不退反进，主动上前一步，声音清朗，带着几分热切。
“顾公子。”姜瑶真淡淡应了一声，语气疏离。
她正要找个托词脱身，余光却瞥见一道熟悉的身影迎面走来——三皇子萧修湛。
姜瑶真心潮澎湃，忙不迭上前屈膝行礼，声音中带着几分掩不住的雀跃：“臣女姜瑶真，拜见三皇子殿下！”
一旁的顾亦庭见状，也连忙收敛神色，恭敬地俯身施礼：“见过三皇子殿下！”
萧修湛闻言，目光不经意地落在她身上，上下打量片刻，唇角微扬：“模样倒有几分姿色，那日的舞也跳得颇有韵味。”
他面上泛着一抹薄红，显然是宴上多饮了几杯，语气虽随意，却透着皇子惯有的倨傲。
姜瑶真听了这直白的夸赞，心头一热，脸上不自觉地染上红晕，低声道：“谢殿下谬赞！”
然而，萧修湛接下来的话却如一盆冷水兜头泼下，让她心神剧震。
“若只是收你做个妾室，本皇子倒也不介意。可你们姜家未免太不自量力，竟将一个庶女抬成次嫡女，还妄想凭此攀上本皇子正妻之位？你当本皇子是睁眼瞎不成？正妻之位，凭你这出身，也配痴心妄想？”
姜瑶真如遭雷殛，脸色瞬间煞白，双腿一软，“噗通”跪倒在地，眼眶迅速泛起水光。
“殿下明鉴，此事皆是父母之意，瑶真从未敢有非分之想！”
“最好如此！”萧修湛冷哼一声，目光如刀锋般在她身上剐过，“人贵在自知之明。本皇子的三皇子妃之位，绝不是你这种半路抬籍的庶女能觊觎的！”
言罢，他拂袖转身，脚步决绝，连半分余光都未曾施舍。
姜瑶真跪在地上，只觉一股从未有过的羞辱如潮水般涌上心头。
这是她平生第一次在男子面前受此折辱，更何况此人还是她暗自倾心的三皇子！难堪与熊熊怒火交织在一起，几乎要将她吞噬。
这一切，皆拜姜姝宁所赐！
一旁的顾亦庭见状，温声安慰道：“姜二姑娘，三皇子今夜似是醉得不轻，他的话不过是酒后失言，你不必太过介怀。”
姜瑶真泪水如断了线的珠子淌落下来，衬得她一张俏脸梨花带雨，分外惹人怜惜。
“顾公子有所不知，这抬我为嫡女的馊主意，全是我那姐姐姜姝宁出的。她心仪四皇子已久，可我父母却一心想将她许给三皇子为正妻。她不愿嫁，又不敢公然违逆，更怕得罪熙贵妃和三皇子，便拿我当了挡箭牌。不料三皇子竟以为是我贪慕他的正妻之位，如此误会，我真是百口莫辩！”
顾亦庭眉头微皱，语气里带了几分义愤：“姜家大小姐平日里瞧着温婉可人，谁知心机竟如此深沉，连自家妹妹都要算计，实在令人寒心。”
姜瑶真拭去眼角泪痕，抬起一双水雾朦胧的眸子，直直望向他：“顾公子，我有一事相求，不知你可愿帮我？”
“姜二姑娘但说无妨。”顾亦庭温声道。
她纤手一抬，指了指不远处那座冷清的宫殿：“烦请顾公子将四皇子引至那座无人居住的偏殿。我想当面告知他，姐姐对他的情意。如今三皇子对姐姐仍是痴心不改，若四皇子再不动心，只怕姐姐真要被许给三皇子，成就一对怨侣。我虽只是她妹妹，却也不忍见她一生遗憾。”
“姜二姑娘心地纯善，你姐姐如此对你，你却还为她打算至此，实在难得。”
姜瑶真低垂眼帘，掩去那抹稍纵即逝的冷嘲：“终究是姐妹一场，我又能如何？还请顾公子助我一臂之力，此事万不可让旁人知晓。”
“姜二姑娘放心，此事你我知晓足矣，绝不会外传。我这就去请四皇子前往那偏殿！”顾亦庭郑重应下，转身欲走，却被姜瑶真轻声唤住。
“顾公子且慢，”她眼中似有深意，“四皇子今日收的那盒杏仁饼是姐姐亲手为他做的，费了不少心思，还请顾公子提醒四皇子，务必让他尝上一尝。”
“定不辜负姜二姑娘所托！”顾亦庭颔首离去。
姜瑶真凝视着他渐行渐远的背影，唇边笑意渐深，眼底却涌起一抹阴鸷的冷光。
只要再将姜姝宁引到那偏殿，她精心布下的这局棋，便要彻底落子成势了！