第1章
“你要把东郊的那处宅子卖给我？”
“是，只要掌柜的愿意收，多少钱都行。”
永和巷安居堂里，张成一脸急切，生怕掌柜拒绝。宅子是祖上留下的，虽破旧了些，位置确是极好，闹中取静，二进自带花园。若非出了那事儿，断不舍得将其卖掉。
见掌柜不信，张成咬牙，伸出三根手指：“三十两，只需三十两，我便将这宅子卖给你。”
烛影里，拨弄算盘的手停了一下，慕笙轻轻抬眉，浅笑道：“张大哥莫要与我开玩笑。”
张家老宅目前的行情约在三百七十两左右，饶是她口齿伶俐，善于讨价还价，也只能压到二百五十两。
三十两，买块儿地皮都不够。
听到玩笑二字，张成急的满脸通红，汗珠直往下掉：“房契地契都在，只要掌柜的点头，明日一早……不，现在就能去官府印契。”
“张大哥可是遇见了难事儿？若是急需用钱，我可暂借一二，利息只需三成。”慕笙学着张成方才的样子伸出三根手指：“半年后还我。”
张成摇头：“与银钱无关，而是……”
话音未落，庭院里起了风，卷起陈旧的帷幔又落下，幽暗的屋子里似鬼影重重。张成猛地打了个冷颤，盯着落在墙壁上的影子，脸色白了几分。
“而是什么？”慕笙问，手镯上的宫铃碰到茶杯发出悦耳的声响：“张大哥有话不妨直言。”
张成踌躇半晌，终是说了实话。
他的妻子姚娘于七日前上吊自杀，被人发现时就吊在老宅的那株石榴树上，死状可怖。老宅变凶宅，闹得街坊四邻人心惶惶。
来安居堂之前，他已去过徐掌柜的易安居。听说他要卖的是那处刚刚死过人的老宅，徐掌柜当场变脸，叫人将他赶出。
张成言语中透出一丝苦涩：“是徐公子让我来找掌柜的，说是我家老宅只有掌柜敢收。”
慕笙状作不解，反问张成为何急着卖房？妻子尸骨未寒，作为丈夫，最要紧的不该是操办亡妻的后事吗？
张成被问住了，一时不知如何回答。
慕笙压低声音：“张大哥如此着急，莫不是张大嫂死因可疑？”
“没有！姚娘她是自杀的！”张成摆手，眼底泛起一丝心虚：“事发第二日就去报官了！请了仵作，验了死因，待到明日正午便要入土为安了。急着卖房是不愿睹物伤心，且我有意搬离此地。”
“没有官司便好，我们做房牙的最怕招惹麻烦。”倒了杯茶，递到张成跟前：“既是徐公子介绍的，也不好驳了他的面子。”
张成蓦地松了口气：“我这宅子……”
“宅子我收了。”
打开抽屉，拿出三十两银子搁到桌上：“印契的事情无需着急，人死为大，还是先紧着把嫂子的后事给办了。”
张成拱手道谢，揣了银子匆匆离去。
烛火摇曳，环佩叮当，一道凄厉的鬼哭声自耳边响起：“他说谎！他在说谎！”
“聒噪！”勾着唇角轻轻弹了一下宫铃，烛火灭，哭声止，一道红色影子化为雾气隐没入墙壁：“姚娘明日出殡，听说安平县的新县令也到了，你去一趟，顺便探探这位新县令的底。”
慕笙轻语：“凶宅，总得化解了才好卖。”
半个时辰后，安平县衙。
沈渡蓦然睁开眼睛，看着漆黑的屋顶只觉心跳加速，全身冰凉。梦境中的恶鬼，张牙舞爪，仿佛要将他扯入深渊。闭上眼睛，摸了摸右手无名指上的骨戒，沉声道：“来人！掌灯！”
仆从推门而入，连声请罪，说是不知这房里的灯何时被吹灭了。
沈渡阴沉着一张脸看向东边墙上那扇紧闭的窗户。
“将柳主簿与黄典史唤来，本官有事问他们。”
仆人战战兢兢，冷汗顺着额角往下淌。他的主子看似温和端方，实则喜怒无常，稍不留神，便会落得个尸骨无存的下场。还好，主子未因灯灭之事怪他。
柳主簿与黄典史皆宿在县衙，不消一刻钟便匆匆赶来。
“下官柳怀安。”
“下官黄柏。”
“参见大人！”
沈渡翻看着手里的卷宗，问：“安平县近半年来可有命案发生？”
黄柏看了柳怀安一眼，虚声道：“回大人，安平县一向民风淳朴，从未有命案发生。”
“是吗？本官怎么听说安平县有命案？”沈渡的声音极淡，眼神却一寸一寸的冷了下去：“女子，二十岁至二十五岁左右。脖颈处有勒痕，勒痕交错。舌头没了，是被人用铁钳一类的东西生生拔去的。”
黄柏脚下一软，往后推了半步，结巴道：“大人怎的……”
柳怀安赶紧拉了他一下：“大人许是误听了。”
“误听？”沈渡一个眼神扫过去，“二位若是不知，本官便招旁人来问。若是问出来了，二位便是渎职。依我朝律法，渎职该判何罪，二位心知肚明。”
柳怀安倒吸一口凉气再不敢言语。
黄柏抹了下额上的汗，开口道：“确有一女子，其死状与大人方才描述相似，但她是自缢的，并非死于凶杀。”
“自缢？”沈渡摸着骨戒：“既是自缢，为何没了舌头？为何脖颈上有两道勒痕?究竟是你们查案不明，还是你们把本官当傻子？”
案上卷宗飞脱出来，刚好砸在他们头上。
柳怀安与黄柏“扑通”一声跪在地上。
柳怀安道：“死者名唤姚娘，家住紫薇巷，是屠户张成的妻子。七日前，姚娘被人发现吊死在张家老宅里。死时衣衫不整，脚上还穿着一双男靴。”
柳怀安用余光偷偷打量着沈渡，见其面色如常，抹了抹额上的汗，继续道：“姚娘脖子上确有两道勒痕，一道深，一道浅。深的那道是绳索留下的，与吊着她的那根绳子相同。浅的那道是腰带留下的，像是……”
柳怀安欲言又止。
沈渡不耐烦道：“像是什么？”
柳怀安支吾道：“像是男子留下的。”
沈渡蹙眉，神色厌恶。
黄柏轻咳一声，柳怀安意会，继续陈述案情。
“据姚娘的丈夫张成所说，事发前他二人曾因家庭琐事置气。姚娘离家，两日未归。张成误以为她回了娘家，未曾去寻。案发时，张成在家休息，有其表妹白英为证。”