果不其然，朱元璋的目光像两把刀子，直直地盯在朱升身上：“这崔时安，对朝廷有功，对咱有恩，对国家有益，朱升，你说说看，该怎么赏他？”
朱升捋了捋胡须，沉吟片刻，缓缓说道：“依臣之见，可封他为崔县男，以示皇恩浩荡。”
朱元璋大手一挥，袖子带起一阵风：“准了！尚书省的，赶紧去拟旨，昭告天下！”
“陈修。”朱元璋的声音突然冷了下来，像寒冬腊月的冰碴子。
“你给我说说，这官场上的事儿，怎么才能清清白白的？”
陈修猛地一愣，连忙从队伍里站出来，双手抱拳。
他心里跟打鼓似的，不明白皇上怎么突然问起这个，支支吾吾地说道：“臣……臣不明白皇上的意思。”
朱元璋的脸黑得像锅底，声音里带着压不住的火气：“你是吏部尚书，管着天下读书人的官帽子，你能不明白？你手底下这帮子人，一个个占着位置不干活，你能不明白？”
“那江宁县的崔时安，收集鹅毛，说是能做成比棉衣还暖和的东西！这东西能让老百姓不再怕冷，能让天灾带来的寒冷威胁小一点，比丝绸麻布强百倍！这么好的东西，送到江宁县衙，那县令竟然看都不看一眼，当垃圾一样扔了！”
“这就是你给我找来的好官？”朱元璋的声音越来越大，震得大殿都嗡嗡作响。
陈修压根不知道什么是鹅绒。
但他听明白了，皇上这是气炸了！
“臣有罪！”陈修扑通一声跪在地上，头都不敢抬。
“把那个狗官给咱抓到奉天殿来！我倒要好好问问他，他不是要打我吗？我倒要看看，他是怎么个打法！我又是怎么个‘滋扰’他的公堂了！”
圣上的话，每一个字，都像一把把钢刀，狠狠地插在陈修的心上。
大殿里，静得可怕，连呼吸声都仿佛消失了。
陈修的脸，一阵红一阵白，额头上的汗珠子，比黄豆还大，一颗颗滚落下来。
他心里头，把那江宁县令的祖宗十八代都骂了个遍。
这狗东西，平日里作威作福也就算了，如今竟敢惹到皇上头上，真是活腻歪了！
应天府街道上，雪灾、瘟疫闹得人心惶惶，这狗官还敢如此嚣张，这简直就是在打皇上的脸！
更何况，他还冒犯了研发出水疱疫苗的崔时安！
这下好了，新账旧账一起算，神仙也救不了他！
陈修心里清楚，皇上这是动了真怒，这狗官的脑袋，怕是保不住了。
“臣……臣这就去拿人！”陈修的声音，都有些颤抖。
……
画面一转。
崔府。
朱元璋前脚刚走，江宁县衙的一群人，后脚就气势汹汹地杀上门来。
崔时安看着这阵仗，心里直翻白眼。
这便宜老爹，一定是提前收到了风声，知道县衙今天会上门找茬，这才脚底抹油，溜之大吉。
唉，真是个贪生怕死的主儿！
崔时安心里，已经把朱元璋和李善长，想象成了那种遇事躲避，啥事都靠不上的角色。
他面无表情地看着眼前的江宁县令，又扫了一眼他身后那十几个如狼似虎的衙役，冷冷地吐出两个字：“有事？”
张知宁背着手，在这宽敞的宅院里踱来踱去，像是在欣赏一件艺术品，脸上挂着虚伪的笑容：“啧啧，真没想到，你家底子这么厚实啊。”
崔时安有些不耐烦了，语气也变得生硬起来：“有屁快放！”
张知宁也不生气，笑眯眯地说道：“今年雪灾，本官组织江宁的乡绅们捐款，本官想问问，你捐了吗？”
崔时安一脸疑惑：“我为什么要捐？”
张知宁脸上的笑容更浓了：“为什么？国难当头，你身为大明子民，理应心系家国！这种大逆不道的话，你竟敢堂而皇之地说出来？你可知道，少你一份力，就可能多死一个百姓？你罪孽深重，还不认错？”
崔时安眼皮一翻，目光像看跳梁小丑似的，上下打量着张知宁，那眼神，仿佛在说：“你算哪根葱？”
“百姓的死活？哼，”崔时安冷笑一声，声音里带着几分轻蔑，“那是你张大县令的职责，跟我崔时安有什么关系？难不成，这江宁的百姓，是我让他们挨饿受冻的？”
张知宁被噎得一愣，随即摆出一副“为民请命”的姿态，摇了摇头：“崔公子此言差矣！这确实是本官的职责所在，但正因如此，本官才要来向你‘化缘’啊！你……总该表示表示吧？”
“化缘？”崔时安差点没笑出声来。
这些年，他冷眼旁观，早已看透了大明王朝这看似光鲜亮丽的外表下，隐藏着的种种黑暗与腐朽。
官与民斗，就像是狼和羊的关系，永远都是狼吃羊。
如今，这张知宁冠冕堂皇地站在道德的制高点上，巧立名目，无非就是想从他崔家身上榨出油水来。
他崔时安不过是这茫茫大海中的一叶孤舟，而像他这样被官府盯上，巧取豪夺的，又何止千千万万？
张知宁见崔时安不说话，脸上的笑容更盛了：“崔公子，你父亲是做生意的吧？这国难当头，你不捐款也行，但日后嘛……本官可就要‘多多关照’你们崔家了。你们做的每一笔买卖，本官都会亲自过问，仔仔细细地核查，这防止偷税漏税，也是本官的职责所在，你说对不对？”
什么叫杀人不见血？
这就是！
崔时安的便宜老爹或许不懂这些弯弯绕，但他崔时安可是一清二楚。
真要被这狗官给盯上了，以后谁还敢跟崔家做生意？哪个不怕被官府查个底朝天？
到时候，官府就像吸血的蚂蝗，一点一点地吸干崔家的血，直到崔家彻底破产。
崔时安倒是不怕，这偌大的家业，本来就是他那便宜老爹留下的。
他依旧稳稳地坐在亭子里，手里漫不经心地把玩着石桌上的一个机关按钮。
这按钮，连接着崔府的防御机关，只要轻轻一按，把一群狗放进来，眼前这群人，恐怕连骨头渣子都不会剩下。
他脸上露出一丝玩味的笑容：“哦？”
张知宁的脸色瞬间阴沉下来，“崔时安，看来你真是敬酒不吃吃罚酒……”
话音未落，府门外，一阵急促的马蹄声由远及近，紧接着便是一群兵马齐刷刷下马的声响，整齐划一，气势逼人。
“崔时安接旨！”
一声尖锐的嗓音，划破了原本剑拔弩张的紧张气氛，像一把利刃，生生斩断了张知宁与崔时安之间的对峙。
张知宁脸上的得意瞬间凝固，取而代之的是满脸的疑惑和惊愕。
圣旨？
他简直不敢相信自己的耳朵。
一个乡野村夫，怎么可能接到皇上的圣旨？这简直是天方夜谭！
来不及细想，他本能地弯下腰，深深地低下了头，以示对皇权的敬畏。
传旨太监目不斜视，径直走到崔时安面前，展开明黄色的圣旨，朗声宣读起来：
“中书、门下：江宁县崔氏时安，一心为国，水疱疫苗之法，朕听闻后惊为天人，应天府数百万百姓，因你而活，此大功也。”
太监的声音抑扬顿挫，每一个字都狠狠地砸在张知宁的心头。
“朕有功奖，有过罚，崔时安救国有功，钦赐加爵县男，赐永业田一百亩，实食邑百户。”
崔时安愣在原地，脑子里嗡嗡作响，一时之间竟有些反应不过来。
他有点懵。
这水疱疫苗的秘密，他从未对外人提及，除了宅院里的下人，就只有那便宜老爹和几个贴身马仔知晓。
唔！
他恍然大悟，一定是那个见钱眼开、投机倒把的便宜老爹，又偷偷地把这事儿捅到官府去了！
传旨太监来得快，去得也快，就像一阵风，转眼间便消失得无影无踪。
崔时安接过圣旨，脸上露出一丝玩味的笑容，目光缓缓地转向张知宁。
他轻轻地把玩着手中的圣旨，仿佛那不是一道圣旨，而是一件有趣的玩具。
“好了，刚才被打断了，你一定很不爽吧？继续说，我听着呢。”崔时安轻描淡写地说道，语气中带着一丝戏谑。
张知宁只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，差点没当场吓尿。
实际上，就在刚才太监宣读圣旨的时候，他已经吓得魂飞魄散，冷汗湿透了衣衫。
“呵呵，我的崔老弟，咱们都是一家人，说什么两家话呢？”张知宁的脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音颤抖得厉害。
这可是世袭罔替的爵位啊！而且还入了陛下的眼！
他张知宁算什么？不过是区区一个蝼蚁般的县令，在皇帝眼里，恐怕连个屁都算不上，他拿什么跟崔时安斗？
现在认怂，或许还能保住头上的乌纱帽。
然而，就在这时，门外又传来一阵急促的脚步声。
又来人了！
崔府门前，车马喧嚣，气氛陡变。
又来了一群人。
这群人，个个头戴羽翎，身披甲胄，一看就不是寻常兵丁。
那是禁军！护卫京师，拱卫皇权的精锐！
为首一人，气度不凡，龙行虎步间自有一股威严。
吏部尚书，陈修！
“呵呵，原来江宁县的大老爷真在这里。”陈修的声音不大，却带着一股子不容置疑的味道。
他没理会张知宁那点小心思，目光如炬，直直地盯住了崔时安。
那眼神，像是要把人从里到外看个通透。
“你就是崔县男？”陈修的声音里带着一丝审视。
崔时安不卑不亢，微微颔首：“正是在下，有何贵干？”
简单四个字，掷地有声，没有一丝惧意。
陈修突然拱手，深深一拜。
这一拜，石破天惊！
“本官陈修，代表天下黎民百姓，天下苍生，谢崔县男救国之恩！”
陈修的声音洪亮，每一个字都像敲在人心头的鼓点。
轰！
张知宁只觉得脑袋里“嗡”的一声，像是被雷劈了一样。
心跳如擂鼓，差点从嗓子眼里蹦出来。
腿肚子发软，身子不自觉地矮了半截。
乖乖，这是惹到真神了！
眼前这位，可是吏部尚书啊！
大明朝的顶级大佬！
六部尚书之一，掌管天下官员升迁考核的实权人物！
这样的大人物，竟然在给崔时安弯腰行礼？
完了，完了，这下全完了！
张知宁的脸色煞白，冷汗涔涔而下。
他忙不迭地挤出一丝比哭还难看的笑容，舔着脸凑上前去。
“陈大人，您…您说的是，本官今日也是特地来感谢崔县男救国之恩的。”
张知宁的声音发颤，舌头都有些打结。
陈修压根没搭理他，就当他是空气一般。
他的目光，始终没有离开过崔时安。
“崔县男，可否让老夫试一试这鹅绒衣？”陈修的语气缓和了一些，但依旧带着不容拒绝的威严。
“你放心，朝廷绝非强取豪夺之辈，若这鹅绒衣真能御寒保暖，本官可让户部拨款购买，绝不让崔县男吃亏。”
陈修补充道，话里有话。
崔时安这才微微点头，算是应允了。
他转过身，对着府内的下人吩咐道：“去，取一件鹅绒衣来。”
没过多久。
下人捧着一件崭新的鹅绒衣，恭恭敬敬地呈了上来。
陈修接过鹅绒衣，缓缓披在身上。
刹那间，一股暖流涌遍全身，舒坦得每一个毛孔都张开了。
这暖意，跟上好的貂皮大氅比起来，竟也毫不逊色！
更让陈修心头狂跳的是，陛下说过，这鹅绒衣的原料，可以大规模养殖！既能吃肉，又能收集鹅绒！
这不就是传说中的“物美价廉”的事情吗？！
想到这里，陈修激动万分，这样如此利国利民的宝贝，崔时安上报给了江宁、县衙门，是对国家大大的有利，可那狗官竟然弃之如敝履！
陈修现在恨不得把张知宁这狗东西给活剐了！
他猛地转过身，双眼喷火，冲着张知宁怒吼：“张知宁！你个狗东西，睁大你的狗眼看看，这是什么？这是鹅绒衣！这是能救命的鹅绒！”
“这是能让无数百姓熬过这个寒冬的宝贝啊！”
“崔县男屈尊降贵，把这等宝贝送到你面前，你他娘的都干了些什么？！”
“你就是大明的罪人！你死不足惜！就算把你千刀万剐，也难消百姓心头之恨！”
“你这种只会吃干饭的废物、蛀虫！就是因为有你们这些王八蛋，老百姓才会怕官府，怕得像见了老虎一样！”
陈修彻底暴怒了，怒火冲天！
这怒火，比当初朱元璋听闻鹅绒衣时，还要猛烈百倍！
要知道，当初朱元璋说这鹅绒衣如何如何暖和，陈修还没太当回事。
可现在，这鹅绒衣就穿在身上，那种真真切切的温暖，让他震撼得无以复加！
震撼过后，便是滔天的愤怒！
张知宁吓得魂飞魄散，两腿发软，扑通一声跪倒在地。
“崔……崔老弟，你……你倒是说句话啊……当时……当时本官也是……也是公务繁忙……”
张知宁语无伦次，结结巴巴地向崔时安求饶，那眼神，像一条落水狗一样可怜巴巴。
“崔老弟……你跟陈大人说说情……本官……本官以后一定报答你……一定……”
他张知宁，此刻脑子里一片空白，像被抽走了三魂七魄，只剩下一具空壳。
他不知道眼前这年轻人究竟是何方神圣，竟有如此通天的本事。
也不知道，这年轻人为何能引得吏部尚书亲自登门，还如此礼遇。
他只知道，眼下这局面，想要保住自己的乌纱帽，甚至是保住这条小命，崔时安是他唯一的救命稻草。
那“感激”两个字，被张知宁咬得极重，像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着颤音。
崔时安脸上挂着淡淡的笑意，看着张知宁，自然明白他话里的暗示。
那意思是，只要崔时安肯替他说几句好话，日后在这江宁县，他张知宁便可以横着走，无人敢惹。
可是，崔时安需要他张知宁的施舍吗？
又或者说，他张知宁，配让崔时安为他开口求情吗？
崔时安最厌恶的，便是被人威胁。
更厌恶这种，先前还耀武扬威、不可一世，转眼间就跪地求饶的丑态。
做了错事，就该付出代价，这是天经地义。
崔时安依旧笑着，眨了眨眼，语气轻快地说道：“张大人，您说什么？我怎么听不明白？当时您可不是说公务繁忙啊，我记得，您好像说我们扰乱公堂来着？”
“我还记得，当初我爹跟您提大明律例的时候，您那不屑一顾的样子，啧啧，真是让人记忆犹新啊！”
“还有啊，您当初不是口口声声说，这江宁县，您就是天，您就是王法吗？怎么，这才过了几天，您就全忘了？”
崔时安每说一句，张知宁的身子就矮一分，脸色就白一分，到最后，整个人像是被抽干了精气神，瘫软在地。
这些话狠狠地打在张知宁的脸上，让他痛不欲生。
这简直是把他往绝路上逼啊！
事到如今，说什么都晚了，悔不当初，可这世上，哪有卖后悔药的？
“不……不是……崔县男，您……您好好想想，本官……本官当时真不是这么说的……”张知宁的声音，已经带了哭腔。