寅时三刻，奉天殿的琉璃瓦还凝着霜色，徐谦立在文官队列前端，绯色仙鹤补子被宫灯镀上金边。老阁老将象牙笏板换至左手，拇指上的翡翠扳指缺角处映着烛火，在丹陛石上投下跳动的光斑——这是四十年前殿试时，先帝亲赐的御前奏对殊荣。
“宣——百官觐见！”
司礼监的唱喏声惊起檐角铜铃，季少白随督察院队列踏入大殿。他今日着了簇新的绯色云雁补子官服，革带上悬着的银鱼符与绣春刀鞘相撞，在肃静中碰出清越声响。抬首望向蟠龙藻井时，瞥见徐谦官帽下露出的白发，竟与御座后的素纱屏风上绣的雪山松柏浑然一色。
卯时的晨光穿透隔扇窗，将青砖地上的金砖纹路照得纤毫毕现。工部侍郎张昶出列时，三品孔雀补子上的金线晃得人目眩：“臣启陛下，通州漕运新到杉木二百船，然…“他袖口微颤，露出半截礼单残页，墨迹被冷汗洇成团灰云。
季少白握紧剑柄，皮革护腕的鎏金螭纹压进掌心。那日宝钿阁查获的累丝金镯图样在脑中浮现——张昶袖中残页的暗纹，正与犯官袍服补子的缠枝莲纹如出一辙。御座旁鎏金香炉腾起青烟，将天子容颜隐在云雾之后，唯见十二章纹龙袍上的日月星辰随动作明灭。
“徐阁老以为如何？“年轻帝王的声音似玉磬坠入寒潭。徐谦持笏出列时，腰间玉带碰响禁步，十二枚羊脂玉组佩在绯色官服下摆荡出涟漪：“臣启陛下，木料当遣督察院与工部会审，若仿前朝《营造法式》验看榫卯…”
辰时的日轮攀上斗拱，将季少白官服补子的云雁金羽照得流光溢彩。他接过太监递来的《河防图》时，嗅到徐谦袖口飘来的沉水香——与徐向晚病中熏的安神香别无二致。朱批在图纸某处洇开，恰盖住通州河道暗桩的位置，墨色渗入宣纸的纹路，像极徐府藏书阁那夜飘落的杏花笺。
巳时三刻，朝议转入宗庙祭祀。礼部尚书捧着鎏金典册趋前，翡翠帽正映着《周礼》书页泛黄的边角。季少白注意到他腰间玉带上新嵌的波斯玛瑙，与宝钿阁查抄的赃物系出同源。徐谦忽然咳嗽两声，将象牙笏板举高半寸，袖口露出的奏折朱批”朕安”二字，在日影里红得刺目。
午门鼓响时，季少白随百官退出大殿。徐谦的绯色官服在汉白玉阶上拖出暗红残影，如同朱砂笔在《大明会典》上划过的痕迹。他驻足回望御座后的素纱屏风，惊觉那雪山松柏的绣纹间，竟藏着半幅未完成的《辋川图》——与徐向晚踏春时损毁的摹本构图分毫不差。
酉时初刻，徐府门前的石狮被夕阳镀上金边，徐谦的官轿碾过青石板时，惊起檐角铜铃一串清响。老阁老掀帘下轿，绯色仙鹤补子官服的下摆扫过轿辕，十二枚羊脂玉禁步碰出玉磬般的脆声。他抬手扶正乌纱帽，拇指残缺的翡翠扳指在暮色里泛着幽光，恰似西天将坠的太白星。
“祖父安。“徐向晚立在垂花门下，着了件月白织金缠枝莲纹褙子，十二幅浅碧马面裙的裙襕用银线绣着《滕王阁序》摘句。她发间只簪了支素银嵌珍珠步摇，耳垂悬着对掐丝珐琅玉兔捣药坠子——这是昨儿季少白查抄犯官家产时，“不慎”混入徐府礼单的玩意儿。
花厅的六棱海棠纹窗棂半开，穿堂风裹着紫藤花香拂过徐谦的官帽。老阁老褪下朝服时，徐向晚瞥见他中衣领口露出的半截绷带——这是今晨朝会时，为拦下工部侍郎的奏本，被御前香炉烫伤的痕迹。侍女捧着松绿常服趋前，徐谦却摆手道：“换那件沉香色直裰罢，晚儿不喜熏香。”
戌时梆子响过三声，祖孙二人对坐在临水轩。徐向晚执起鎏金缠枝莲纹执壶，新焙的蒙顶甘露注入定窑白瓷盏，水汽氤氲了徐谦眉间沟壑：“今日朝会，季御史倒是把《营造法式》背得熟稔。“老阁老指节叩了叩案上摊开的奏折，朱批”准”字旁洇着几点茶渍，像极了藏书阁那夜飘落的杏花。
徐向晚展开蜀锦软垫，将温热的青玉手炉塞入祖父掌心：“季大人前日送来批注的《天工开物》，论及榫卯结构倒比工部那些酸儒透彻。“她腕间翡翠镯子滑至肘间，露出截用螺子黛写着算式的素纱中衣——这是晨间核对户部田赋账册时留下的墨迹。
亥时月色漫过太湖石，徐谦忽然从袖中取出卷《河防图》。羊皮纸在烛火下泛着淡黄，朱砂勾勒的堤坝线旁，赫然添了几笔稚嫩注解：“这是你写的？“老阁老指尖点着某处暗桩标记，那里画着只打瞌睡的獬豸兽，圆爪按着半块栗粉糕——正是那日醉仙楼季少白抛来的油纸包残迹。
子夜更鼓传来时，徐向晚正为祖父添第三道茶。沉香色直裰广袖拂过《大明律》书页，惊起梁间栖燕。她忽然指着奏折某处笑出声：“季大人这’矫情’二字，倒比朱批还醒目些。“徐谦垂目望去，绯色官服补子的仙鹤金羽在灯下流转，映得季少白批注的”矫情谏言”四字愈发张狂。