第16章：宫宴风云
宫宴现场，灯火辉煌，雕梁画栋间，宫女太监们穿梭往来，侍奉着满座的妃嫔与大臣。苏瑶踏入宴会大厅，瞬间感受到了一道道或友善、或嫉妒、或暗藏敌意的目光。她深吸一口气，挺直脊背，脸上挂着恰到好处的微笑，向着皇帝、皇后与贵妃所在的主位盈盈下拜。
皇帝端坐在龙椅之上，目光威严而不失温和，他微微颔首示意苏瑶起身。皇后仪态端庄，微笑着看向苏瑶，那笑容中带着几分关切与鼓励。贵妃则轻轻挑眉，眼中闪过一丝自信，仿佛在告诉苏瑶，一切有她。
苏瑶入座后，目光不经意间扫过周围。只见贤妃正与身旁的淑妃低声交谈，眼神却时不时地朝她这边飘来，嘴角挂着一抹意味深长的笑意。苏瑶心中一凛，知道这流言的影响或许已经在不知不觉中扩散开来，这些妃嫔们怕是都在等着看她的笑话。
宴会开始，先是歌舞表演。一群身着彩衣的舞女在大殿中央翩翩起舞，身姿婀娜，长袖飘飘。苏瑶却无心欣赏，她的心思全在如何应对接下来可能出现的状况上。她悄悄观察着周围人的表情，试图从他们的细微举动中捕捉到一些线索。
就在这时，一位大臣起身向皇帝敬酒：“陛下，今日乃陛下生辰，臣等不胜荣幸。愿陛下万岁万岁万万岁！”皇帝笑着举杯，一饮而尽。随后，其他大臣也纷纷起身敬酒，气氛一时热烈起来。
然而，就在这热闹的氛围中，一个不和谐的声音突然响起：“陛下，臣有一事不明，想要请教。”众人循声望去，只见一位名叫赵康的大臣站了起来，他是李明远的党羽之一。
皇帝微微皱眉，问道：“赵爱卿有何事，但说无妨。”
赵康看了苏瑶一眼，说道：“陛下，近日宫中传言，苏常在与朝中大臣勾结，意图干涉朝政。臣虽觉得此事荒诞不经，但事关皇家威严，还望陛下彻查。”
此言一出，全场哗然。苏瑶心中大怒，但她强忍着怒火，保持着镇定。她知道，此刻若慌乱，便正中了对方下怀。
贵妃率先开口：“赵大人，无凭无据，岂可随意污蔑苏常在？苏常在一直恪守本分，深得皇上和本宫的信任。”
皇后也点头道：“贵妃所言极是。赵大人，此事不可轻信传言，若没有确凿证据，随意污蔑后宫妃嫔，可是大罪。”
赵康却不依不饶：“皇后娘娘，贵妃娘娘，臣也是为了朝廷着想。如今流言四起，若不彻查，恐怕会影响朝廷的安稳。”
皇帝脸色阴沉下来，他看向苏瑶，问道：“苏常在，你对此事有何解释？”
苏瑶起身，从容地行了一礼，说道：“陛下明鉴，嫔妾自入宫以来，一心侍奉陛下，从未有过任何非分之想。这些流言，皆是有人故意捏造，企图破坏嫔妾的名声。嫔妾恳请陛下彻查，还嫔妾一个清白。”苏瑶的声音清脆而坚定，毫无惧色。她自幼饱读诗书，深知在这关键时刻，唯有以理服人，才能化解危机。
皇帝沉思片刻，说道：“此事关乎重大，不可草率。朕命大理寺卿即刻着手调查，若查明属实，定严惩不贷；若有人故意造谣生事，也绝不姑息。”
苏瑶心中松了一口气，她知道，皇帝并没有轻信赵康的话，这便是她的机会。然而，她也清楚，这仅仅是个开始，对方必定不会就此罢休。
就在这时，歌舞表演结束，轮到妃嫔们献上祝寿礼物。贤妃率先起身，她手捧着一个精美的锦盒，说道：“陛下，这是臣妾为陛下准备的寿礼，乃西域进贡的夜明珠，希望陛下喜欢。”
皇帝微微点头，示意福公公接过。随后，其他妃嫔也纷纷献上礼物，皆是价值连城的奇珍异宝。
轮到苏瑶时，她不慌不忙地起身，示意小红将《瑞鹤图》和祝寿诗呈上。她轻声说道：“陛下，嫔妾才疏学浅，没有珍贵的礼物，唯有这幅亲手绘制的《瑞鹤图》和一首祝寿诗，以表对陛下的敬意。”
皇帝接过画卷，展开一看，只见画面上群鹤飞舞，姿态各异，栩栩如生。旁边的祝寿诗更是辞藻华丽，情真意切。皇帝的脸色渐渐缓和，露出了一丝笑容：“苏常在，你的才情果然出众，这幅画和诗，朕很喜欢。”
苏瑶心中一喜，连忙谢恩。然而，她还没来得及坐下，赵康又站了起来：“陛下，苏常在此举，莫不是为了转移注意力，掩盖她勾结大臣的罪行？”
苏瑶心中愤怒不已，但她还是冷静地说道：“赵大人，您三番五次地污蔑嫔妾，到底是何居心？若您真有证据，不妨拿出来，何必在这里无端猜测。”
赵康被苏瑶的话噎住，一时说不出话来。就在这时，大理寺卿匆匆走进来，向皇帝行礼后说道：“陛下，臣刚刚查明，关于苏常在的流言，皆是有人故意散布，背后指使之人……”