第1章：命运的转折
京城的春日，暖阳倾洒，微风轻柔地拂过大街小巷，将烂漫的花香与热闹的市井气息交织在一起。苏瑶的家，隐匿在京城一处并不起眼的小巷之中，一座普通的小院，虽质朴却满是温馨。
苏瑶身着一袭洗得有些发白的淡蓝色布裙，端坐在庭院的石凳上，专注地绣着手中的帕子。她的手指灵动如蝶，针线在绸缎间穿梭自如，不一会儿，帕子上便渐渐呈现出栩栩如生的花朵图案，每一针每一线都倾注着她对生活的热爱与细腻心思。
“瑶儿，快来帮娘把这些衣物整理一下。”屋内传来苏瑶母亲温和的呼唤。苏瑶闻声，轻轻放下手中的针线活，迈着轻快的步伐走进屋内。母亲正坐在床边，面前堆放着一些旧衣物，见苏瑶进来，停下手中动作，眼中满是不舍与担忧。
“瑶儿，明日你便要去参加宫廷选秀了，娘实在放心不下。”母亲抬手轻抚苏瑶的发丝，声音里带着几分哽咽。苏瑶坐到母亲身旁，握住她的手，轻声安慰道：“娘，您别担心。我去参加选秀，也只是碰碰运气，说不定选不上，还能回来陪您呢。”
母亲轻轻叹了口气，眼中满是忧虑：“娘知道你是在安慰我。这宫廷深似海，一旦进去了，就不知道会遇到什么。娘只希望你能平平安安的。”苏瑶靠在母亲怀里，像小时候那般撒娇：“娘，我会照顾好自己的。而且，我也想让您和爹过上好日子。”
苏瑶的父亲是个小商人，每日起早贪黑，只为维持一家人的生计。虽家境并不富裕，但一家人相互扶持，日子过得温馨和睦。此次宫廷选秀的消息传来，苏瑶本并未在意，可看着父母日渐操劳的身影，她心中萌生出一丝希望，或许参加选秀能改变家庭的命运，于是，她决定拼上一试。
第二日清晨，天边才泛起鱼肚白，苏瑶便早早起身。她站在铜镜前，仔细地梳妆打扮。没有珍贵的珠宝首饰，也没有华丽的绫罗绸缎，她只能将自己的头发梳理得整齐顺滑，再插上一支简单的木簪，换上一件虽朴素却干净整洁的衣衫。
随着熙熙攘攘的人群，苏瑶朝着皇宫的方向走去。一路上，她的心情既紧张又忐忑。看着周围那些出身名门的秀女，个个身着华丽的服饰，佩戴着珍贵的珠宝，由一众丫鬟婆子簇拥着，苏瑶心中不禁泛起一丝自卑。可她挺直了脊梁，眼神中透着坚定与倔强，既然已经踏上这条路，便不会轻易退缩。
终于，她们来到了宏伟庄严的皇宫选秀大殿。殿内庄严肃穆，皇帝高坐在龙椅之上，身着明黄龙袍，头戴冕旒，威严的目光扫视着下方的秀女。皇后和众妃嫔分坐两旁，皇后凤仪万千，仪态端庄，眼神中却透着上位者的威严；众妃嫔们则各怀心思，有的面带微笑，眼神却暗藏打量，有的则神色淡漠，仿佛对这一切都漠不关心。
秀女们按照顺序，依次上前向皇帝和皇后行礼。苏瑶站在队伍中，心跳如鼓。她深吸一口气，努力让自己镇定下来。轮到她时，她稳步走上前，盈盈下拜，声音清脆而坚定：“民女苏瑶，见过皇上、皇后娘娘。”
苏瑶抬起头的瞬间，皇帝的目光在她身上停留了片刻。在众多精心装扮、艳丽夺目的秀女中，苏瑶清新自然的气质就像一股清泉，格外引人注目。她的眼神中透着灵动与坚韧，与那些千篇一律的恭顺眼神截然不同。
选秀结束后，苏瑶怀着忐忑的心情回到家中。接下来的日子，她依旧如往常一般，帮着母亲操持家务，可心中却始终悬着一块石头。几天后，一道圣旨如命运的宣告，打破了家中的平静。苏瑶被选入宫中，封为常在。
苏瑶和家人既惊喜又担忧，母亲拉着她的手，泪流满面：“瑶儿，你这一去，娘可怎么放心得下。”苏瑶安慰母亲：“娘，您别难过。我在宫中会照顾好自己的，等我稳定下来，就接您和爹进宫团聚。”
就这样，苏瑶告别了家人，踏入了那座象征着权力与荣耀，却也暗藏无数危机的皇宫。她被安排住进了一处偏僻的宫殿，宫中的太监和宫女们见她出身低微，对她也并不热情，甚至连打扫的太监都在背后小声嘀咕：“不过是个出身贫寒的常在，能有什么出息。”
苏瑶并没有在意这些，她深知抱怨毫无用处。她开始努力适应宫中的生活。每天，她都会早起学习宫廷礼仪，从行走坐卧的姿态，到应对不同位分妃嫔的话术，她都一丝不苟地练习。晚上，她在昏暗的烛光下读书识字，学习诗词歌赋，了解宫廷典故，试图从书中寻找在这宫中生存的智慧。
一日，苏瑶在宫中的长廊上遇到了一位位分较高的妃嫔，她连忙侧身行礼。可那妃嫔却瞥了她一眼，冷哼一声：“真是没规矩，行礼都这么敷衍。”苏瑶心中委屈，但还是恭敬地说道：“嫔妾初入宫廷，若有失礼之处，还望娘娘恕罪。”那妃嫔也不理她，带着一众丫鬟扬长而去。
回到自己的宫殿，苏瑶暗暗发誓，一定要在这宫中站稳脚跟，不再受人欺负。她知道，这只是她在宫中艰难生活的开始，未来还有无数的挑战与危机在等着她，但她毫不畏惧，因为她心中有着对家人的牵挂和对未来的期许，这些都将成为她在这宫中前行的动力。