大雍国地气最暖，入冬也晚，只是雪一落下来，风雪便沁着湿漉漉的寒意，刮着人的骨头都发疼。女儿家娇贵，养在深宫里的公主就更是耐不得冷，这样的天气里，六公主乔毓祯最喜欢的便是叫来七公主乔引澜，两人窝在一处取暖。
毓祯与引澜虽不是一母同胞的亲姊妹，却是从小一起长大、一处念书、一道犯错挨打的情分，比起亲姐妹倒还热络上几分。引澜沉静，坐在窗边借些天光做手头的针线；毓祯倒是个活泼好动的。她抓了一把松仁儿，一边吃着，一边往引澜跟前凑，盯着她纫下的针脚不住“啧啧”。
“我最怕这些女红。难得不上学，你做那些东西做什么！也不怕冻坏了指头。”
大雍皇室的公主八岁进内学，不过课业比起皇子们要松泛许多，如今更是因为大雪天寒，提前放了假。毓祯乐得清闲，引澜却不敢惫懒。她剪掉一根丝线，放下绣绷，柔声答：“年节下事多，长辈们总是要用些抹额、手炉套、护膝的。”
“哪就这么麻烦！她们宫里头嬷嬷婆子多得差遣不过来，哪就需要你亲自做？”
毓祯口中的“她们”，指的便是太后、皇后与德妃一干人等。其实还有一桩毓祯不曾明说——岂止是这些长辈呢？毓祯宫里的针线嬷嬷照样差遣不过来，不用她亲自做这些“孝心”，窘迫的只有引澜这种自小失恃的孤女。她笑了笑，淡淡道：“用不用是她们的事，但若是不做，便是我这个小辈不懂礼数、不识大体了。再说，我本就是要给庆衍做针线的。”
提起庆衍，毓祯突然一拍脑门，嚷道：“前些天我得了块好皮子，还说送了你、给庆衍做副手套呢，不知怎么给忘了。好容易你提起，我让丫头子寻出来给你。”
引澜一惊，赶忙放下绣绷，微微探了些身子问：“不是在打仗么？怎么还有皮子送来？”
大雍重农桑，北边的鄂鞑却以游牧打猎为主业。往岁大雍内宫的皮毛全靠鄂鞑进贡，只是近些年鄂鞑进犯雍国王土，去岁秋天更是连夺邢州、變州二地，一时间闹得两国像是有鱼死网破、不死不休的架势。故近年来，莫说是岁贡，就连边贸都无以为继。如今毓祯新得了皮子，难道是鄂鞑又有东西送来？
引澜只顾着惊讶，没留意到自己已然犯了忌讳。毓祯神色微变，赶忙四下看了看。引澜自知失言，脸涨得通红，捂住了嘴，毓祯又给身边的丫头使眼色，让她关起门窗、看好门户，确保她们的谈话不曾被外人听见。
大雍国对女子管束甚严，尤其是皇族女子，更是以不议政事、不懂国政为美德。真要论起来，姊妹俩在宫中私下议论国政是逾矩的。所幸如今屋子里只有心腹，毓祯眼珠骨碌碌一转，整个身子在炕上扭着凑向引澜，说秘密似的同她耳语。
“我听说，梭子丘大战之后，两国都伤了去元气，像是要议和呢。母妃说鄂鞑使团不日便要进京，这些皮货是使团送来的礼物，母妃得了些，便给了我一块。”
引澜“哦”了一声，没再追问，心却沉了沉。
毓祯所说的“梭子丘大战”，改叫“梭子丘大败”更恰当些。十月廿三，大雍在梭子丘与鄂鞑激战。大雍军节节败退，硬生生退到了雁回关鄂鞑人才罢手。过了雁回关便是千里无垠的濯阳平原，一点儿遮蔽都没有的。若是鄂鞑要南下，只消快马行军走上十来日，便能直直进入他们所在的盛中。待得鄂鞑人真进了城，踏破皇城也只是时间问题。
战事最紧迫的时候，即便是深宫仆妇也忍不住念叨几句时政。引澜谨小慎微，身边的宫婢丫鬟也不敢乱说；毓祯却少不得听了几耳朵。她压低了声音，端起了姐姐的架子，宽慰道：“小七，你别怕，既然要议和，肯定就不会再打仗了。”
引澜笑道：“我才不怕呢！是战是和，跟我们女子总是没什么关系的。”
毓祯不以为然，大惊小怪道：“怎么没关系！夫子讲前朝故事还说呢，若是乱世起了烽烟，今朝是公主贵女，明日便是阶下囚、笼中雀，受尽凌辱，生不如死。那鄂鞑是蛮人，你又从来胆子小，要是鄂鞑人真打过来……”
她打了个寒噤，赶忙止住了话头，旋即又说：“不过，如今既然来的是使团，不是军队，自然不是来打仗的……”
毓祯嘀嘀咕咕，好容易把自己说服了，忽而想起了什么旁的，突然笑起来，拉着引澜的胳膊摇晃，冲她念叨：“如今已是年下，你说鄂鞑人会不会在盛中过年？我还没见过鄂鞑人呢。你说鄂鞑人是不是跟我们一样，长着两个眼睛、一个鼻子？……”
两姐妹正嘻嘻哈哈说着话，外间突地传来脚步声。门口的宫婢打起帘子，德妃身边的宫女走了进来。见引澜也在这儿，那婢子明显愣了一下，随后向姊妹俩行礼：“禀公主，年节赏赐分发下来了。德妃娘娘遣奴婢来请六公主……”
她迟疑一下，又看了看引澜，一咬牙又说：“同七公主去选节礼。”
毓祯听不出来，引澜心里却很明白的。德妃先打发人来了毓祯屋子请她，便是要毓祯先选，挑剩下的才轮到她和庆衍。宫里的仆婢都是人精，一面是德妃所出的得宠公主，另一面是寄人篱下的孤苦姐弟，就算德妃不说，他们也晓得该讨好谁。
不待毓祯说话，引澜便接过话头道：“六姐姐先去吧。我这里还剩下最后几针，若是丢下了，等下倒不知道从哪里接上了。”
她扬了扬手中的绣绷，对毓祯笑了笑。
毓祯虽已及笄，却因自幼长在生身母亲的庇护之下，心性恪纯，闻言不疑有他，欢天喜地地起身：“那我先去啦！小七快来，我在正殿等你呀！”
她一溜烟似的跑掉，出门前还不忘叮嘱了婢子几句，叫她把皮子找出来给引澜。
引澜目送着毓祯离开，笑容仍就如方才一般，像是被霜雪冻在了脸上似的。毓祯一行人退了出去，屋子里只剩下引澜与乳母范姑姑并宫婢澄月。澄月捧着绣具侍立一旁并不言语，引澜亦是安静性子，轻易不开口。倒是范姑姑不忿，低声数落：“公主也忒好性儿！既然娘娘派人来请，又何妨跟了去？免得旁人次次先将好东西挑了去……”
这个“旁人”，指的当然是六公主毓祯。闻言引澜蹙起了眉头，摇了摇头：“范姑姑，你莫要再说了。”
不待范姑姑再开口，她又道：“小丫头子做事未免不精细，劳烦姑姑去瞧瞧六姐姐那儿给庆衍准备的皮子可曾找着了？”
范姑姑乃是引澜的乳母，林美人身故后，原本的宫人走的走、散的散，便也只剩下范姑姑与引澜亲近些。引澜素日里敬着她，她竟也将引澜当成晚辈斥责教养，并不当主子看待。引澜吩咐完，范姑姑一时还不肯走，又低声忿忿抱怨了几句，约莫是说引澜不得脸又不得宠、日后有的是苦头要吃、没什么大前程之类的话。引澜听惯了她这些腔调，并不觉得刺心，只是绣针捏在手上顿了顿，迟迟拿不定主意该怎么绣一般扎不下去。范姑姑一边抱怨一边出了门，掀开的门帘也未关上，寒风呼啸着灌进来，激得引澜缩了缩脖子。澄月赶忙放下绣具，小跑两步去掩好门。
被突如其来的寒气扑了身子，引澜索性放下绣绷，搓了搓手。
她本就是安静的性子，她不说话，澄月也不开口。屋内一时间只有炭盆的哔啵响动，连外头落雪的声音都像刮在耳边。引澜一时觉得惊奇，抬眸去看澄月，奇道：“你今日倒话少得很呢。”
澄月不好意思地挠了挠头，笑道：“公主，管事嬷嬷说，过了年，奴婢就十二岁了，该稳重些、少言语。故奴婢不敢多话。”
是了，澄月过了年就十二了。引澜“哦”了一声，暗自思忖要给她备份生辰贺礼，又想到自己的生辰就在四月，心思流转间欢喜雀跃了一瞬。
澄月被内廷司拨来的时候只有六岁，算是跟着引澜从小一起长大的。她平日亦不是爱出头搬弄口舌的人，只是往日里，难免听她抱怨范姑姑几句；今日倒是奇，澄月竟能忍住一声不吭。引澜叹她小小年纪也修得稳重沉静，叹息道：“我还当你也觉得范姑姑说得对，我该去争那些年节的例赏呢。”
外头下着雪，屋内有些暗沉沉的。澄月去点了蜡烛，捧到引澜跟前替她照明，又道：“公主做什么，自然有公主的心思。奴婢虽不晓事，却知道该与主子一条心的道理。”
引澜斜倚在炕上，听了澄月的话，只觉熨帖又安慰。她声音徐徐，似是在同澄月解释，又像是在说给自己听：“选节礼……好东西，谁不想要呢？只是为了这些针头线脑的又是何必……庆衍还这样小，我少去惹眼招嫌，我们姐弟俩的日子还能好过些。”
比起宫里的其他主子，德妃娘娘已算得上是顶顶好的养母了。她出身高贵，位份又尊，不屑于做出那种苛待养子养女的事来，只是要她对引澜姐弟视如己出般用心，就太过为难人了。单看婢子便知了——引澜身边统共只得一个范姑姑、一个澄月，两个人老的老小的小，半个得用的都没有，比不得毓祯身边呼奴唤婢的排场；可真要论起来，沛仪宫里宫人遍地，哪又真的委屈薄待了引澜？只是她使唤不动罢了。
她与澄月说了小半刻话，范姑姑带着皮子走了进来唤她。引澜看了看那些皮货，见都是上好的材料，心中又宽慰了些。不管怎样，毓祯待她是真心实意的，有这样的姐妹，已是许多人求不来的福气了。
引澜叫范姑姑将皮子收好，又算了算时间，想着毓祯应已选好。她拢上披风，故意没叫范姑姑，只冲澄月道：“走吧。”
她从毓祯所居的偏殿赶往正殿，进屋前深呼吸几口。风雪灌进肺腑，激得她一哆嗦。她抬手揉了揉脸，拉扯了一番因寒冷而僵硬的肌肉，又堆起一个乖巧的微笑。
“母妃，是女儿来晚了。”
引澜诚惶诚恐道，一面福身行礼。
“天可怜见，这大冬天，难为你走一趟。”
德妃念了声佛，赶忙探身虚扶引澜。毓祯适时凑趣调侃，嗔怪道：“七妹妹是来晚了呢！合该罚挠你痒痒才是！”
她歪在德妃身边，母女二人亲亲热热地挤在榻上，笑作一团。周边的婆子宫婢也跟着堆起了笑意，殿内一派和和美美之象。引澜立在一旁，忙不迭跟着笑。许是天气太冷，她总觉得脖子发硬脸发僵，手脚都不知该往哪放，自己都嫌不自然。
她装作不动声色，扭了扭脖子，转头间见毓祯的宫婢已经托着几个托盘躬身垂眸站在了一旁，隐约能瞧见珊瑚、玉瓶、绿松石宝石镜几样。德妃漫不经心地挥了挥手，又有宫婢捧了另几样赏赐递到引澜面前。
“这是尚宫局送来的年节例赏。你同庆衍一母同胞，便帮他一并领了。”德妃吩咐。
委屈惯了的人，收什么东西都觉得自己配不上似的诚惶诚恐。引澜不好意思多看，也没敢数，只忙不迭地乖巧笑着谢恩，又遵从德妃的命令，在一旁的绣墩上坐下，同毓祯一道陪德妃说话。
快到年节，母女三人簇拥在一处，努力找些话题，说起过年要剪的窗花样子一类的事，试图将战火与鄂鞑人带来的威胁敷衍过去，假装不存在似的。她们其乐融融地叙话，忽有一个小内监莽莽撞撞地奔了进来，口中高呼：
“禀娘娘，禀公主，四皇子在宗学跟人打起来了！”