除夕过完，大雍皇宫从热闹喜庆的春节气氛里抽离出来，甚至变得比往日更要静上几分。宫女内侍敛气屏息，就连走路都弓着身子低着头，生怕给人瞧见；德妃敛容走向崇政堂，眼珠略转了转，点向一旁提着食篮的宫女。宫女愈发肃了神色，将食篮捧得更紧，似乎这样就能避免它被风吹凉。
小内宦早早通传过，弯着脖子迎德妃进去。德妃将手炉递给身边的嬷嬷，抬手抚了抚头上戴的抹额，将它扶正了些。
德妃伴驾多年，才貌并不出众，却是这宫里数一数二的端庄贤德。皇帝待她敬重有余，亲近不足，见她来也只是淡淡一瞥，笔都不曾搁下，只说：“坐吧。”
德妃和婉一笑，并未落座，走到书桌前，将宫女递来的汤羹搁到桌上。
“中午去请官家来沛仪宫用饭，却听御前的人说，今日官家同鄂鞑使臣宴饮，不得空。臣妾想，官家中午食了牛羊荤腥，怕官家伤了脾胃，特用白茶炖了雪梨送来，清新香甜，降火润燥。”
她将汤羹放下，款款退步走到另一侧圈椅上坐下。皇帝见那甜汤果然清甜，心里的躁郁不由地舒缓了些。
自鄂鞑人在除夕宫宴上提出求娶大雍公主之后，宫里这些有女儿的妃嫔，连带着宫外的王府女眷心思都活络了起来。皇帝不堪其扰，能拒的一律推脱不见。原以为德妃追到这里来也是要啰嗦和亲的事，她却未置一词，倒让皇帝深感意外，忍不住多看了她几眼。
德妃也老了。皇帝这样想。
她早已不是刚入宫时那般花一样的年纪，也不如年轻妃嫔那般爱俏。她素来俭省，因着战事紧急，穿着就更加朴素些，通身上下都是素淡的颜色，看着像是旧物，只有头上那个藕荷色绸地贴花抹额略显鲜亮些，是从前未曾见过的样式。
皇帝略坐直些，身子微微向德妃的方向探了点，道：“你这抹额看着眼生，贴花看着粗糙得很。如今内廷司的人做事都这样不经心了吗？”
德妃莞尔，摸了摸那抹额，笑道：“官家错怪内廷司了。这是毓祯那孩子的手艺呢。”
都说见面三分情，皇帝女儿虽多，但因着德妃时常带着毓祯来请安，平日里也常常挂在嘴边提起，皇帝对这女儿的脾性十分熟悉。闻言他轻笑道：“她从小最讨厌拿针线，怎么还会给你做这个？”
“正是呢。毓祯被臣妾娇养坏了，不如小七乖巧懂事。以往臣妾身上这些抹额、手套、香包，都是小七做了送来，比起内廷司的手艺还要好上许多呢！只眼下毓祯已及笄，不日便要许人家。要还是这样莽撞，便不是跟人结亲，成结仇了。”
虽是数落，德妃脸上却挂着笑，一派温情脉脉的慈母柔肠。皇帝听得她半真半假的埋怨，也跟着呵呵笑了起来。
“毓祯是公主，就算是嫁人也是君臣有别，谁又敢薄待了她？”皇帝笑道。
“官家说的在理，但谁讨媳妇不想要个出挑的、贤德的？便说官家吧，臣妾可晓得，选太子妃的时候，官家着人四处打听太子妃娘娘的人品、声誉、德行呢！”
“娶媳妇和嫁女儿怎能一样？况且太子妃是未来国母，事关社稷，自然要慎之又慎。”
“是呢。若不是太子妃誉满盛中，想来也入不了官家和皇后娘娘的眼……”
崇政堂内其乐融融，帝妃二人闲谈着说了许多养育儿女的话。皇帝叮咛了几句，要德妃关照好膝下的几个孩子，更要用心教导庆衍，督促他莫要因着过年就贪玩松懈。德妃一一应下，又听见皇帝说得空便来瞧她。她谦恭应是，转身出了崇政堂，原本的笑容霎时间消隐无踪，只余一脸阴霾。
世家大族、王公贵胄心思各异，民间却热闹得紧。盛中城里，和亲成了最时兴的话题。一场仗打下来，老百姓是最受苦的，不是出钱便是出人。家中有征夫的渴盼和平，希望公主早早出嫁，换来边关祥和，亲人得以团聚；饱受战祸之苦的酒坊茶肆老板亦是吃斋念佛，只盼着两国议了和，便不会再有那些酒税、茶税。至于哪位公主出嫁、公主的命运又会如何，他们自然是不关心的，只偶有酸腐书生摇着扇子念上几句“何事将军封万户，却令红粉为和戎”之类的诗，装模作样挤出几滴眼泪。
如今最热闹的当属城里的赌坊。这里设下了盘口，猜测究竟是哪位公主贵女会成为鄂鞑王的大阏氏。呼声最高的是毓祯。她身为皇六女，母亲身份高贵，去岁又刚办了一场声势浩大的及笄礼。在鄂鞑人袭边之前，城中最为热议的恰是六公主选驸马的话题。所有百姓都知道，在公主里，适龄适婚、身份匹配的非她莫属了。
若将范围再扩大一些，看看那些贵胄门第，又有好事者提起了华宜郡主的名号。华宜郡主是当今圣上的亲弟弟晋王殿下的独生女儿，身份贵不可言，又生得貌若天仙，素有“艳冠盛中”的美名。若是皇帝陛下舍不得遣嫁亲生女儿，这位郡主同是有资格和亲的。
不算那些旁支的宗室女子，单论皇家的话，送去和亲的便多半是这二位了。若是鄂鞑人想让与大雍的结盟更稳固些，那自然会选身份地位更高的毓祯；若是他们贪图美貌，那华宜郡主当属不二人选。彼时引澜声名不显，年岁又小，一直养在深宫，盛中坊间也有许多人不晓得还有这样一号人物，更莫说是远道而来的鄂鞑人了。
引澜尚能稳住心神，可毓祯却是个沉不住气的。她日夜为和亲的事悬心，又不知从哪里听来了坊间的赌局，开始整夜整夜做噩梦，急得嘴上长了好几个燎泡。
“引澜，好引澜，你帮我想想办法呀！我要是被嫁去了鄂鞑，只怕一生都断送了！”毓祯哭丧着脸伏在引澜肩头哀嚎。
引澜一时间静默无语，不知道该怎么哄她。她无法说服自己假装这事不会发生，也说不出什么好听的话。她默默盘算，倒让毓祯更加揪心。她嚎啕大哭：“怎么办！连你也没了主意！看来我真是躲不过去了！”
毓祯哭得伤心，让引澜也跟着将心揪紧了。她赶忙用帕子给毓祯拭泪，一边柔声道：“也未必就坏到那样的地步了。父皇不是还没答应么？说不定他舍不得我们，说不定多送上点财帛……”
“小七你糊涂了！”毓祯闻言哭得更伤心，“财帛值多少？一个女儿又值多少？”
引澜默默无言，安抚地拍了拍毓祯的背。她哭得一抽一抽的，让引澜一道伤心，几番思忖之下，引澜踌躇着说：“还有个法子……”
“我就知道你有办法！”毓祯满怀希望地抬起头，睁着泪眼看向引澜，“你快说，是什么法子！”
引澜一咬牙：“借着望宁姐姐的元宵节灯宴，快些嫁出去。这是最后的机会了。”
一句话说完，引澜的脸也因为议论起婚嫁的事，红得透透的。
只要抢在陛下决断、鄂鞑人正式求娶前嫁出去，和亲的差事自然轮不到毓祯头上。只是若不是毓祯，便总有别人。两国以婚姻为契结盟，今上和臣工总会推一个女子出去。在未成婚的女子里，名气越大、地位越尊，就越是负累。给毓祯出主意倒轻巧，可是将毓祯摘出去，总会有下一个毓祯要遭殃。引澜说完自己心虚得很，总觉得老天爷会降下个雷劈在她身上。
毓祯呆了呆，止了哭，眼眸又重新燃起了希望。
一年一度的元宵灯宴，是世家门阀最顶格的社交盛会。每年元宵由皇族中身份尊贵的女性长辈举办，遍邀京中青年男女观灯、吟诗、品酒、赏月，很是风雅又十分热闹。
贵女不比男子可以考取功名、舞刀弄枪。这些宴会是她们婚嫁的敲门砖，在宴会上表现得越好越能抬高身价。往常公主们不用博名声，全仰赖皇帝皇后赐婚，点给谁家便是谁家。只是今时不同往日，贵女们虽表面矜持，却无一不削尖了脑袋在宴会上出风头；毓祯更是不落人后，穿金戴银，拿出了压箱底的宝贝。她急急地穿过穿过穿花游廊，又停下脚步，扶了扶鬓边的点翠绿辉石步摇，冲引澜埋怨：“你说我戴这步摇是不是不好？那些官眷太太喜欢稳重娴雅的，我一动这穗子就晃荡，真真讨厌极了。”
她一边说，一边摇头晃脑，将步摇的流苏甩得噼啪作响。饶是众人这些天心里都绷着根弦，引澜也忍不住被她这娇憨的小儿女情态逗乐。她忍不住啐道：“你呀，真不知羞！哪有公主上赶着给自己找婆家的？”
“这可是你给我出的主意呀！”毓祯急得跳了起来。
引澜也涨红了脸：“我不过说说，谁知道你居然真……”
她抚了抚毓祯的步摇，发觉流苏已然缠在了一起，不复飘逸灵动之态。点翠的确贵不可言，只是这样繁复华丽的珠钗未必适合毓祯这样的年纪。引澜摘下她那支步摇，又拔下自己头上的玉簪换上。玉簪不比那枚步摇华美，却更衬毓祯，让她不至于如小孩偷穿大人衣服般尴尬。毓祯摸了摸头顶，咧开嘴笑了笑，又回想起引澜对自己的奚落，恼道：“小七，你净会说风凉话！若那鄂鞑人求娶的是你，还不知你该怎样哭鼻子呢！”
“还说呢！女孩儿家家的，整天把‘娶’呀‘嫁’呀挂在嘴边上，让望宁姐姐听见了可该说你了。”
听见长姐的名字，毓祯吐了吐舌头，颇有些悻悻，只说：“小七你呀，就是活得太小心，跟个女学究一般无趣。”
虽是这么说，碍于望宁公主的威严，就连毓祯都不敢再放肆，连说话声音也不自觉低了许多。言谈间两人继续往厅中走，仆婢跟在身后，再无人搭腔。及至属于女宾的花厅，二女也不再谈笑，对着立在门口的美妇恭敬行礼，齐声道：“大姐姐。”
不同于两位皇妹青葱俏丽，望宁公主端庄大气，颇有威仪，通身嫡长女才有的风度。她蹙眉睨着毓祯，见她一身锦缎在灯下华光熠熠，妆容与饰物精致非凡，便立刻知她打的什么主意。望宁转头，又见旁边的引澜同往常一样清新寡素，丝毫不见过年的喜庆，心中更是无名火起。
“你倒气派。”望宁道。
望宁公主大引澜十一岁，教育起毓祯来端足了“长姐如母”的架势。毓祯从小就怕这个皇姐，心中叫苦不迭，讷讷不敢出声。望宁公主不再多言，只轻描淡写地说后头缺人手，让毓祯去帮忙裁等下用来题诗的彩纸。
偌大的公主府，又哪里会差人手呢？不过是望宁看不惯毓祯这点小心思，不愿她在夫人太太们面前出头罢了。毓祯心中大恸，面上却不敢显露，只一面哀求地冲引澜使眼色，一面跟着公主府的婢女去了。待毓祯的背影消失，引澜这才出声求情：“大姐姐，六姐姐也只是心急，为自己博前程罢了……”
“什么前程？堂堂一国公主，打扮得花枝招展的，在我的席面上为自己寻婆家的前程？”望宁公主没好气地瞪了她一眼，拉过她的手，放在掌心捏了捏，“我并非那迂腐之人，只是为着和亲的事，她这副吓破胆的样子实在上不得台面。再说，我是心疼你！”
望宁恨铁不成钢，点了点引澜的脸颊，又低头去看她的手背。她双手捧住引澜的手搓了搓，又道：“听说你上次被烫着了？可好些了？”
“一点小伤，早好了，不妨事的。”
引澜不好意思地偏过头，心中暖意融融，格外熨帖。
大姐姐怜她孤苦柔弱，诸位妹妹中待她最亲厚。也只有在大姐姐的公主府里头，她能自在畅快些。她被望宁拉着，被她从头到脚打量一遍，末了望宁又“啧”了一声：“过节的衣服针脚竟做得这样粗，你也是个榆木脑袋！半点不晓得争的。若是宫里的绣娘不尽心，何不来找我？你看看你那些姊姊妹妹，哪个像你这般寒酸？便是华宜这个郡主，都比你更像公主些！”
遇上真正关心自己的人，便是这些数落引澜也听得津津有味。她低头听着，只一味傻笑。望宁见她这样又是气又是心疼，忍不住说：“罢了，这些年你都委屈惯了，说什么你都听不进去。左右不过再熬小半年。待得及了笄出了宫，便是自己的日子了。”
望宁姐姐不止一次说过，女子嫁人后是另一片天。那个压抑的内廷，引澜早呆得喘不过气；虽然不太合礼数，但引澜心底里，是盼着嫁人、盼着早些离开那个什么都不能说不能要的囚笼的。
她依恋地拉着望宁的手，难得露出些小女儿的娇态，依偎着她撒娇：“大姐姐，我的及笄礼，你来替我梳头加簪可好？”
“我自然是要来的！”望宁笑她，“梳头的差事我早想好了，已请了我婆家那位老封君来。她福泽深厚，长寿又多子。到时候你只管端坐受礼，然后欢欢喜喜嫁人便罢。”
她促狭地挤了挤眼睛，冲引澜使眼色。
“大姐姐，你、你说什么呀！”引澜唬了一跳，万万没想到端庄持重的长姐竟也会开这样的玩笑。
“偏你缺心眼！人人都急急忙忙筹谋婚事，生怕被遣嫁鄂鞑，只你还只知道害羞！终是得大姐姐我替你计较。”
说起这个，望宁公主神色颇有些不忿。因着鄂鞑求亲，人人避之不及，有女儿的人家都在忙着议亲，只有引澜没有亲长替她筹谋；德妃这个养母只顾着自己亲生的毓祯，端着“还未及笄、不便议亲”的幌子，丝毫不为还差几个月满十五岁的引澜打算。思及此，望宁油然生出一股义不容辞的女侠情怀，立刻下了决断，斩钉截铁道：“明日，明日我就进宫去回了母后，拿人换了你与韩二郎的庚帖，把亲事定下。”
望宁望着引澜，引澜却只顾低着头，害羞不语。暮色四合，已有婢女拿着托盘入厅内奉上菜肴。望宁知道不便再多言，便拉着引澜入了席，一面给她引荐各家官眷贵妇，一面教她些交际应酬的道理。
公主府的宴席，向来是富丽无匹的。引澜跟在望宁身后，一时间有些恍惚，只觉得这一切玉壶光转和百花斗艳的奇景，都如海市蜃楼般虚幻又飘渺。
当真是……流水落花春去也、天上人间。