以后的许多年里，引澜总忍不住时时回味这个元夕夜。
一开始她想，若是那天她没有赴宴、或是没有掣签，又或者掣了旁的签，譬如蔷薇或是红杏，再或者江静枝不曾饶舌讲那个故事……那么大概，结局会不一样。
后来她认了命，她意识到，就算没有那场聚会，只要有心人刻意传，有心人愿意听，消息总归传得出去的。
又过了几年，她骑在马上，头顶着鄂鞑辽阔的天，脸庞掠过不受拘束的风，听着远处牛羊叮叮当当的脖铃，又想起了那个夜里那些女孩子们的笑声。她居然生出了一丝庆幸——人生的因缘际会总是这样巧。尽管有波折、尽管免不了事与愿违，但命里该有的，兜兜转转终归是她的。
正月十六，元夕夜宴的第二日。沛仪宫内仍是一片岁月静好的模样，引澜眼看内学即将开课，便命婢女们张罗起开学要用的书本、笔墨。屋内乱哄哄收拾到日暮，忽有婢女来报，称望宁公主来了。
“大姐姐？”
引澜有些疑惑。望宁公主自出嫁后很少进宫，就算进了宫也从未来过她这儿。更何况，她们昨日才见过，若不是十分紧要的事，望宁姐姐不会这样急匆匆赶来的。
引澜心中一凛，放下手中书本起身去迎。刚走到紫檀落地圆光罩旁，望宁已进了明间，不待人招呼便拉着引澜的手入了东次间，带着她在榻上坐下，又屏退了下人，显然是有私密话要说。
“昨晚上是谁浑说了些什么？我今日寻母后才晓得。如今盛中城里头传遍了，都说你是水神娘娘下凡。鄂鞑草原干旱少雨，听了这传说，像是要求娶你呢！”
望宁忧心忡忡，急得团团转。她今日入宫，乃是为了引澜与韩坚的婚事来试探皇后口风。不料一提起引澜的婚事，皇后便满脸诧异，说阖宫都晓得鄂鞑人对引澜有意，怎么望宁从宫外来倒不知道？
望宁听得此话，与引澜此刻的反应如出一辙，皆是一脸愕然。从前引澜刻意藏起了锋芒，是皇室最不起眼的公主，怎么排都算不上是和亲的人选。望宁细细追问之下，这才得知昨夜的元夕灯宴不知怎么被好事者传了出去，尤其是江静枝讲的那个故事再度被人提起。现在市井传言都称七公主是携雨降世的祥瑞神女，是水神娘娘来人间游历。大雍这些年风调雨顺，再无旱灾、洪灾，全是仰赖七公主的神通。
这些消息自然而然也落进了鄂鞑人的耳朵，倒像是有人故意在馆驿外头嚷嚷引澜的事迹似的。鄂鞑地处漠北，气候干旱雨水少。牛羊战马都要吃草，没有雨水便没了口粮。牲畜没了口粮，人也要跟着挨饿，所以多年来鄂鞑人建了不少蓄水池，鄂鞑王更是年年开祭坛祝祷，向上苍祈求来年雨水丰沛。若是真能娶来一个“水神娘娘”，岂不正好解了鄂鞑草原少雨的困境？即便不能真的带来雨水，可这个故事流传出去，于安抚国民是很有用的。一夜之间，引澜从默默无闻的公主，变成了能带来风调雨顺的“水神娘娘”，声名传遍了整个盛中。
“小七，这‘水神娘娘’的流言是从何而来？你出生时我还小，隐约记得是有这么回事，只是时隔多年，早没人提起了。你素来不是个张扬的人，这事定然不是你说出来博风头的。若不是你提起……”
望宁公主何许人物，自小看着宫闱内朝堂上腥风血雨的厮杀长大，哪能瞧不出这其中的古怪？沉吟片刻，她很快觉出不对，心中又恨又急。
“不对劲，不对劲。昨夜灯宴邀的都是贵女，仆妇皆是我公主府的人，你们游园掣花签更是私密，怎么你们说了些什么故事、讲了什么话，倒像是会长脚似的，一夜之间传遍了整个盛中城？”望宁公主恨恨道。
望宁公主思绪翻涌，像是在自言自语分析着情况，又像是在说给引澜听。引澜慌乱的心慢慢平复下来，顺着望宁的思路细想，同样察觉出了蹊跷。
“大姐姐说的道理，我都明白。”她紧攥着拳头，指甲嵌进手掌心，咬牙道，“拿数年前的传闻说嘴，本就有些莫名其妙。从公主府到坊间，从坊间到鄂鞑人耳朵里，再由鄂鞑人透出口风来想要娶我……这一环一环，消息竟传得这样快！”
她冷笑一声，忍不住嘲讽：“若是我朝传军报能有这样的效率，恐怕也无须女子去和亲！”
望宁知道她又伤心又着急，也不计较她说话放肆。她心烦意乱，手指无意识地摩挲着桌沿，低声道：“你先别慌。女人家最忌讳遇事就慌，只一味哭，不知道想办法来。所幸鄂鞑人还未曾上书，父皇也没有裁定，一切只是传言，还有转圜余地。”
“是了。只是传言。只是传言……”
引澜点点头，心念急转，想着盛中城这蹊跷的传言，这携雨而生的荒谬故事，又揣测到底是谁要害她。她偏头看向窗外，想着这宫里有女儿的嫔妃、想着那些世家。这事像是有一双看不见的手在背后推着他们走，可她仿佛置身深井，抬头只能望见一方小小的天，看不清真相。
“大姐姐，这只是传言。‘水神娘娘’的故事足够让鄂鞑人想娶我，若是有另一个故事……”
她凑近望宁，贴在她身侧同她耳语。望宁听了她的主意满脸惊骇，当即便呵道：“你失心疯了！这事关你的名声和婚事！”
“大姐姐！若是鄂鞑下了国书求娶我，我还有什么名声和婚事可言？从前你总劝我为自己争一争，如今，我是不得不争了！”
引澜握着望宁公主的手，直视着她的眼，眸色坚定，字字铿锵。她知道皇室公主命运从来由不得自己，但也不想被人当个提线木偶似的耍弄摆布，为人宰割。引澜屈身上前，殷殷道：“大姐姐，我只争这一次。你只消将消息传出去，成与不成，只看命数是否眷顾了。”
她说得情真意切。望宁凝视着她，犹豫再三，知道这是没有办法的办法，终是点了点头。
第二天，街头巷尾传起了另一个故事。故事说七公主是老天罚下凡间来历劫的，现下早已没了法力。若是有法力，为何她的生母还会难产而亡？况且，七公主如今尚未及笄，长得干干瘦瘦，又矮又小，面黄肌瘦，恐怕连生养都艰难，还谈什么呼风唤雨？
流言传得一板一眼。这事儿也不难求证，那日公主府宴中宾客多，帮工也多。据称七公主果如传言那样，个头不高，尤其瘦小，站在灿若玫瑰的华宜郡主身旁可谓相形见绌，一看就是不好生养的。
旁的倒也罢了，只是不能生养这一条，于女子而言不啻于绝了生路。就算是村野庄户，娶妻也都是为了生儿育女、传宗接代，更何况公主和亲。引澜拼着不要名声，在外散播自己不能生育的谣言，可谓壮士断腕、破釜沉舟，彻底拿上了闺誉在赌。那些鄂鞑人这些日子本就忙着打探未来阏氏的品行相貌；这般一来，最热门的和亲人选再一次成了华宜郡主，引澜次之，至于其他的，反倒是被悄悄遗忘了。
内学开课前一日，引澜前去向德妃请安；德妃像是刚从外头回来，婢子将空食篮放回小厨房收好，见引澜进来，脸上浮现起一个温和的笑意，看着心情不错。
“想来姐姐年节里是敞开了玩的，晚间可要一道温书？明日夫子若要考校学问可怎么好呢！”
见着毓祯也在一旁，引澜笑着问了几句。
“你还不晓得，她明日不同你一道去上学了。”德妃含笑答，满面春风得意，抬手指了指毓祯，“她已许了人家，是慎国公的外孙子，盐铁司都盐案的掌事。这些天她要备嫁，开了春便要订亲，日后怕是不得空了。”
这消息来得太突然，引澜错愕之下，又看向毓祯。毓祯低着头绞着手指头，一脸的不好意思。引澜愣神片刻后才笑道：“六姐姐竟瞒得这样好，我是一丝风声都未曾听闻。”
“小七，你，你怎么也笑话我。”毓祯忸怩地转过身，语带埋怨，“这都是母妃安排的，我才不想嫁人呢。”
她这样说着，可是脸上的神情却做不得伪，小女儿的娇羞中又藏不住一脸喜色。德妃的眼光，自然是不差的。盐铁司是实权衙门，毓祯的未婚夫年纪轻轻已是掌事，家风清正，人口简单，虽是盲婚哑嫁，但比起和亲鄂鞑，实在是好得不能再好的婚事了。
想起那则“水神娘娘”的传闻，又想到如今鄂鞑人正不知打着谁的主意，引澜看着眼前的毓祯，只觉得她越是天真懵懂，越衬得自己精心钻营、负隅顽抗是多么可笑。她笑了笑，道了声恭贺，又推说自己要温习功课，转身告辞。
翌日上学，引澜正想将这消息说给华宜听，可左等右等都不见她。除了华宜，还有好几个世家贵女都告了假，不来上学了。
虽然与鄂鞑人只在除夕宫宴上隔着帘帐遥遥见了见，引澜却总觉得，他们像是盖在头顶上的乌云，黑压压的逼得人喘不过气来，将原本的日子搅得天翻地覆。眼下，毓祯要嫁人，华宜躲在家中避祸。旁的贵女都有家人筹谋打算，独剩她孤零零一个，面对这吃人的世界，螳臂当车般抵抗。
思及此，引澜怏怏不乐，连课堂上夫子讲了些什么都未曾听进去。好容易捱到放学，引澜走出内学，正撞见韩坚守在门口。见引澜出来，他张了张口，似乎想说些什么，又终究化作一个礼。
“七公主。”他躬身道。
他尚能保持冷静，庆衍到底年纪小些，早已经嘴唇煞白，面色铁青，遮掩不住怒意：“阿姐，外头现在传得好生难听！市井小民，腌臜泼才，满口狂悖之言，妄议皇家事，合该拿大棍子狠狠打！……”
引澜不语，静静看他。庆衍接触到引澜的眼神，又被韩坚用手肘顶了顶，讪讪收了声。
“清者自清，又何必为流言蜚语烦忧？”引澜沉着道，“堂堂七尺儿郎，耳朵里却将这些妇人嚼舌根的阴私事听得仔仔细细，又是什么道理？”
“那鄂鞑使团不也……”
庆衍张口欲辩，想说鄂鞑人正是因着这些不入流的“阴私”不要姐姐。话说到一半他猛然反应过来，不可置信地捂住了嘴。
“阿姐！”他急得跺了跺脚，刚想嚷，又赶忙压低了声音，“是不是你……！”
引澜不答，只含笑望着他。
庆衍又是恼又是笑，恼姐姐瞒他，又庆幸姐姐终于不用去和亲。他差点跳了起来，又大笑出声，紧接着在身旁的韩坚背上掴了一掌：“这下好了，韩二哥，你要是敢因为那些莫须有的流言嫌弃我姐姐，我可不依！我看，你还是早些把我姐姐娶回家去，省得遭鄂鞑人惦记！”
他没轻没重，拍的那一下十分清脆。韩坚被他拍得回过神来，复又想说什么，脸上却露出几分难堪的神色来。
水能载舟，亦能覆舟。流言可暂解鄂鞑求娶之困，却也如刀斧剑戟般囚住了七公主。究竟人言可畏，无论这传言是真是假，韩母到底信了。她疾言厉色，就是不同意韩坚求娶七公主，这事便也一直耽误至今。
“七公主，我……”他开口，头垂得很低，“我这就回家去，去求我父亲入宫请婚。你我定了名分，总好过如今这样日夜悬心。”
引澜看了看韩坚，又低下了头，盯着衣角出神。她晓得事出非常，没再害羞躲避，也不再提及笄与否，只轻轻点了点头：“好。我等你。”