“妾身只是为着老爷的子嗣着想。沣儿自不必说了，湄儿那庶出的身份，总是受人耻笑。”
“昨日的赏莲宴上，也是因着大姑娘，当众指摘湄儿的庶女身份，不配与她站在一起。”
“湄儿才一时气不过，想与大姑娘理论，不成想打翻了大姑娘的香炉。”
“岂料大姑娘竟将湄儿推入莲池，湄儿慌乱之中无意拉扯，大姑娘才也落了水。”
“虽是大姑娘将湄儿救起，可上岸后大姑娘将全部责任推至湄儿身上。”
“还推说是湄儿因嫉妒大姑娘与永王殿下的婚事，故意设计陷害……”
“混账！林沄她怎敢如此！竟还敢提及永王殿下，太过放肆！”
未待潘如烟语毕，林茂钧猛地一拍桌子，震得桌上的杯盘乱颤。
潘如烟也被林茂钧的怒气吓了一跳，随即便回过神来，心中窃喜。
郡公爷越生气，对她越有利，便又道：
“大姑娘是郡公府的嫡长女，身份何其尊贵，我的湄儿只不过是个姨娘生的庶女，怎能与大姑娘争辩，自是大姑娘说什么便是什么。”
潘如烟说罢，又抹了抹眼角。
林茂钧怒不可遏：“好个林沄，竟敢当众做出陷害自家妹妹的事！”
“还有那个刘氏，昨日并未提及此番缘由，只道是湄儿拉扯林沄下水。她竟也敢如此隐瞒搪塞，看来这管家权是不想要了！”
潘如烟闻言眸中一亮，不禁雀跃起来。老爷莫不是要把管家权交给她？那可真是极好的！
她面上未显，继续语带哭腔，低声道：
“妾身娘仨身份低微，自是不能与大姑娘和夫人相提并论。老爷莫要因此与夫人生出嫌隙了。”
林茂钧冷笑一声：“身份高低，还不是我给的，得要给他们点教训，否则怕是连我这个郡公也不放在眼里了！”
潘如烟见铺垫得差不多了，便轻启朱唇，柔声试探道：
“妾身娘仨皆是依仗老爷过活，老爷便是咱们的天，妾身必定全心全意侍奉老爷，绝不敢有半分忤逆之心。”
她语气温婉，眼中却闪过一丝精光，话中暗藏锋芒。
言下之意，刘菁云有刘家撑腰，未必真心为郡公爷着想；而林沄因不受宠爱，心生怨怼，更不会顺从。
唯有她们母子三人，才是真心实意站在郡公爷身侧，唯命是从。
潘如烟这番话，正中林茂钧下怀。他本以为刘菁云对自己情意深厚，加之刘家需仰仗郡公府，刘菁云必不敢违逆他。
可昨日之事，刘菁云竟敢避重就轻，敷衍了事，令他心生警惕。
至于林沄，她那冷傲的性子愈发像极了那人，每每见她，便勾起他心中压抑多年的烦闷。
若非老夫人坐镇，他早将林沄远远打发，眼不见为净。
思及此，林茂钧心中天平已悄然倾斜。
潘如烟见状，眸中闪过一丝得意，随即又故作委屈，轻声道：
“妾身想着，我们母子三人若能名正言顺为老爷分忧，身份尊贵些，也是为了老爷的颜面。”
“若妾身能被抬为平妻，湄儿、沣儿便可名正言顺为老爷助力。”
话至此处，潘如烟自觉胜券在握，却仍不忘以退为进，轻叹一声，低眉顺眼道：
“若老爷觉得此事为难，便当妾身未曾提过。妾身一切皆听老爷的，嘤嘤……”
话音未落，她眼角已滑落几滴晶莹泪珠，衬得愈发楚楚动人。
潘如烟虽年过三十，却因锦衣玉食，保养得宛如二十出头的少妇。肌肤细腻如脂，眉眼间尽是风情。
林茂钧见状，心中怜惜之情顿生，伸手将她揽入怀中，轻抚其背，柔声安抚道：
“此事不可操之过急，需得请示母亲，还需说服刘氏与刘家。能否成事，尚未可知。”
潘如烟闻言，眸中闪过一丝惊喜，仰头望向林茂钧，眼角泪珠未干，却已换上崇拜之色，轻声道：
“老爷这是应允了？妾身就知道老爷是疼爱咱们娘仨的。老爷待妾身如此厚爱，妾身无以为报……”
她话音未落，双手已攀上林茂钧的脖颈，嘴角勾起一抹妩媚笑意，眼中尽是柔情蜜意。
林茂钧会意一笑，双手一用力，将潘如烟打横抱起，径直向床榻走去。
门外，嫣红立于廊下，听着屋内传来的动静，心中一阵无语。
她虽只是个丫鬟，却也知晓潘如烟这番做派，不过是为了争宠夺权。竟不惜歪曲事实，牟足了劲地向大姑娘身上泼脏水。
可她又能如何？只能低头翻个白眼，默默退下。
……
忆君轩内，林沄斜倚在美人榻上，手中拨弄着香炉，思绪却已飘远。
前世赏莲宴上，林夕湄诬陷她推其入水，不仅令她颜面尽失，更让她背负了嚣张跋扈、残害庶妹的恶名。
父亲林茂钧不问青红皂白，直接请出家法，当着刘菁云与潘氏母女的面，狠狠打了她十鞭。
那时，她倔强地咬紧牙关，未掉一滴泪。她坚信自己无错，懂她之人自会懂她，无需多言。
可林茂钧显然不是那个懂她的人。
见她如此倔强，林茂钧愈发恼怒，竟不顾她的伤势，命她在祠堂罚跪，不许吃喝，直到认错为止。
林沄固执地跪在祠堂，始终不肯低头。直到老夫人赶到时，她早已晕倒在冰冷的地上。
最终，老夫人做主免了她的责罚，将她抬回忆君轩诊治。可那一场大病，却伤了她的根本，令她身子日渐虚弱……
今生虽在宴会上保住了名声，又反将林夕湄一军，但以潘如烟的做派，此事绝不会就此作罢。
只怕此刻，潘如烟正梨花带雨地向林茂钧哭诉。而她这位父亲，必定会来找她算账，将一切罪责推到她身上。
以父亲的偏心，要他相信是林夕湄陷害自己，简直是痴人说梦。
正思忖间，耳边传来绮灵的声音：“姑娘，您怎么起来了？府医吩咐您要好生歇息。奴婢扶您回榻上躺下吧。”
绮灵端着药碗走进屋内，见林沄坐在美人榻上出神，连忙放下药碗，急步上前扶她。
林沄未及反应，已被绮灵按在床榻的软枕上。
她刚欲开口，一匙汤药已送至唇边。
林沄无奈将药喝下，才开口道：“绮灵，嘉茂堂和芳如院那边可有什么动静？”
绮灵眸中闪过一丝惊讶，随即面露难色：
“姑娘，您平日不屑打听府里的事，奴婢便撤了各处的眼线。这一时半会儿，还无从知晓那两处的动静。”