林沄闻言，心中一阵悔恨。前世的她自视清高，不屑与那些人计较，更不愿打听他们的动向。整日闭目塞听，任由人搓磨。
如今想来，前世的她落得那般下场，也并非无迹可寻。
见林沄神色黯然，绮灵一阵自责，连忙告罪：“是奴婢思虑不周，请姑娘责罚。”说罢，眼眶一红，泪水已在眼中打转。
林沄握住绮灵的手，轻声道：“绮灵，不是你的错，一切皆是我的错。是我眼瞎心盲，还连累了你。”
她望着绮灵那张稚气未脱的小圆脸，思绪又飘回前世那风雪交加的夜晚。
那夜，风冷雪大，一队王府侍卫围着一辆马车向皇宫疾驰。车内，她身中剧毒，倚靠在车壁上，气息奄奄。
绮灵满脸担忧，劝她逃走。可心如死灰的她几欲放弃，却在想到外祖父和周家之时，决定拼死一搏。
可两个手无缚鸡之力的女子，又如何敌得过全副武装的王府侍卫？她眼睁睁看着绮灵死在自己面前，却无能为力。
闻讯赶来的盛礼冷眼望着她，不顾她的哭喊，将手中的利剑狠狠刺入绮灵那已无气息的身体……
林沄闭了眼，心如刀绞，泪水无声滑落。
“姑娘，您这是怎么了？都是奴婢的错，您莫要哭了，姑娘，呜呜……”绮灵见林沄落泪，急得手足无措，也跟着哭了起来。
林沄从回忆中回过神来，见绮灵哭得梨花带雨，不禁失笑。她拿起帕子，轻轻擦去绮灵脸上的泪痕，柔声道：
“我不哭了，绮灵也莫要再哭了。这一次，我定会护住你。”
绮灵虽有些听不太懂，却仍重重点头，坚定道：“奴婢也会誓死护着姑娘的！”
林沄望着绮灵，心中感慨万千。这一世，她绝不会再让前世的悲剧重演！
主仆二人相拥而泣片刻，情绪渐平。林沄吩咐绮灵在府中各处安插眼线，以便随时掌握府内动向。
绮灵虽心有疑惑，却仍恭敬应下，转身离去。
待绮灵走后，林沄倚在软枕上，凝眉沉思。潘如烟与林夕湄若想在父亲面前继续诬陷她，无非是咬定她推人落水。
而昨日她上岸后的那番说辞，父亲定然不会相信。
既然如此，她也不必在对错上多费唇舌，只需让父亲不敢责罚她便可。
放眼整个郡公府，能压制父亲的，唯有老夫人一人。思及此，林沄紧锁的眉头逐渐舒展，心中已有计较。
可她忽又想起一事——前世她并未与林夕湄一同落水，而今生不仅落了水，还救了林夕湄，这才有了辩驳的机会。
林沄坐直身子，细细回想前世的种种。忽地记起，赏莲宴后不久，父亲便将潘如烟抬为平妻。
想必是芳如院借着赏莲宴之事，向父亲讨要身份。
“潘如烟、林夕湄，这次你们休想得逞！”林沄眸中闪过一丝冷意，心中暗道，“林夕湄，今生你便永远叫这个名字吧！”
她唤来绮灵，吩咐打开箱笼，取出一件母亲的遗物。林沄轻轻抚摸着那物件，眼角微微湿润，心中却愈发坚定。
翌日一早，林沄早早梳洗打扮，前往荣合堂。经门口丫鬟禀报后，她缓步走进厅内，见老夫人正用早膳。
老夫人素来少言寡语，自刘菁云进门后，她便把府中中馈交由刘菁云掌管，自己则整日在堂中礼佛。若非大事，府中众人皆不敢惊动她。
林沄与这位祖母的关系颇为微妙。老夫人平日极少与她亲近，而林沄那孤傲的性子，亦不会主动亲近祖母。
可每当林沄被责罚得狠了，老夫人便会出面为她解围。林沄心中感激，却不知如何表达。
前世她嫁给宁郡王盛礼后，与林家几乎断了来往。后来她意外小产，才从林夕湄口中得知祖母的死讯。
那时她既意外又感伤。意外的是，祖母身体一向康健，怎会突然离世？
感伤的是，祖母是她在林家时，唯一对她还算好的人。离世之时，她竟未能见上最后一面。
此时再见祖母，林沄心中百感交集。她似想说些什么，却不知如何开口，只眨了眨微润的眼睛，乖巧地向老夫人行礼问安：
“祖母，沄儿给祖母请安，敬叩金安。”
老夫人眸中闪过一抹讶色，随即平和地道：“起。用过了？”
“不曾。”林沄垂眸答道。
“坐。”老夫人面色不改，朝一旁的姚妈妈微微点头。姚妈妈立刻吩咐小丫鬟添副碗筷。
林沄不动声色，坐在老夫人的右手边。姚妈妈盛了一碗莲子粥，放在她面前。林沄道了声谢，便低头用膳。
荣合堂内一片寂静，奴婢们似乎早已习惯了这样的气氛。唯有立在林沄身旁的绮灵浑身不自在。
她最怕跟着自家姑娘来荣合堂，因老夫人极不喜喧闹，搞得堂内上下好似都没长嘴一般，安静得让人抓狂。
绮灵这张闲不住的嘴，每每都憋得恨不能一把扯下，扔了干净。
看老夫人这惜字如金的模样，连问姑娘是否用过早膳都如此言简意赅。若非林沄深知老夫人的脾性，怕是根本听不懂问的是甚。
堂内依旧安静，连咀嚼声都极其轻微。林沄倒也不觉难受，低眉顺眼地继续用膳。
此时，林茂钧刚下朝回府，便径直朝荣合堂而去。此次来的目的，自然是抬潘如烟身份一事。一路上，他思量着待会儿的说辞。
老夫人对已故的老郡公爷感情极深，二人是青梅竹马的情分。老郡公爷去得早，老夫人对郡公府的荣光和传承看得极为重要。
倘若以刘菁云无所出、郡公府无嫡出儿郎为由，想来老夫人不会不答应。
至于刘菁云的隐瞒和林沄的放肆，待老夫人答应抬潘如烟为平妻后，再慢慢算账不迟。
荣合堂厅内，老夫人见垂首用膳的林沄，眸中透着一丝不易察觉的关切，开口问道：“身子可好了？”
“已无大碍，多谢祖母关怀。”林沄轻声答道。
“嗯。”老夫人淡淡应了一声，目光扫过林沄头上插着的碧玉簪子，眸中闪过一丝回忆之色，欲言又止。
正待堂内又欲恢复安静之时，门外传来脚步声。门口的丫鬟唤了声：“郡公爷，请您稍候，待奴婢向老夫人禀报您来了。”
丫鬟走进厅内，福身行礼，禀报道：“老夫人，郡公爷前来请安。”