“小满，跟紧些。”大哥回头叮嘱道，”这路上不太平，听说前些日子还有山贼出没。”
叶小满点点头，加快了脚步。她摸了摸怀里揣着的半块干粮，那是昨天在王氏找到的，虽然已经发硬，但好歹能充饥。想到这，她的肚子不争气地叫了起来。
走了约莫一个时辰，太阳已经升得老高。叶小满正想提议歇会儿，忽然听见前方传来一阵喧哗声。她踮起脚尖往前张望，只见不远处的小路上，黑压压的一片人影正在缓慢移动。
“爹，娘，前面好像有很多人。”二哥小声说道。
叶老爹皱起眉头：”小心些，咱们先看看情况。”
一家人躲在一棵大树后观察。那支队伍约莫有两百多人，男女老少都有，个个面黄肌瘦，背着破旧的包袱。队伍最前面有个拄着拐杖的老者，看样子是领头的。
“是逃荒的。”叶母松了口气，”看打扮像是青州那边的。”
正说着，队伍里有个眼尖的年轻人发现了他们，立刻喊了起来：”那边有人！”
叶小满心里一紧，还没等她反应过来，那支队伍已经呼啦啦围了上来。她下意识往大哥身后躲了躲，却听见一个苍老的声音说道：”几位也是逃荒的吧？”
叶父上前拱手：”正是，我们一家从青州来，要去江南投亲。”
那老者捋了捋花白的胡子：”老朽是这支队伍的村长，既然同是天涯沦落人，不如结伴同行？这一路上不太平，人多也好照应。”
叶小满从大哥身后探出头来，正好对上几个小孩子好奇的目光。她灵机一动，从怀里掏出那半块干粮，掰成几小块分给他们。
“谢谢姐姐！”孩子们欢天喜地地接过干粮，狼吞虎咽地吃起来。
叶小满看着他们瘦削的小脸，心里一阵酸楚。她清了清嗓子，用夸张的语气说道：”各位乡亲父老，既然咱们都是荒年的受害者，不如一起’鸡哔’一下？”
队伍里顿时响起一阵哄笑。有个年轻人接话道：”小姑娘说得对，咱们这些’鸡哔人’就该互帮互助！”
叶小满见气氛活跃起来，继续说道：”我看大家走得都累了，不如先歇会儿？我给大家讲个’鸡哔’故事解解闷？”
村长笑着点头：”也好，正好让大家歇歇脚。”
叶小满找了块大石头站上去，清了清嗓子：”从前有座山，山里有座庙，庙里有个老和尚在讲故事。讲的什么呢？讲的是从前有座山，山里有座庙，庙里有个老和尚在喂鸡……”
她故意拖长了语调，底下已经有人笑出了声。叶小满话锋一转：”那鸡啊，可不得了，天天’鸡你太美’地叫，把老和尚都给整不会了。有一天，鸡突然不叫了，老和尚急了，跑去一看，原来鸡是饿得没力气叫了……”
说到这里，叶小满故意停顿了一下。底下有人喊道：”然后呢？”
“然后啊，”叶小满眨眨眼，”老和尚就把自己的口粮分给了鸡一半。你们猜怎么着？那鸡吃完后，不但会叫’鸡你太美’，还会说’谢谢老板’呢！”
队伍里爆发出阵阵笑声，连一直板着脸的村长也忍俊不禁。叶小满趁机说道：”所以啊，咱们这些’鸡哔人’要互帮互助，才能渡过难关。我听说江南那边雨水充沛，咱们加把劲，一定能找到活路！”
“说得好！”有人鼓掌叫好。
叶母悄悄拉了拉叶小满的袖子，小声说：”你这孩子，尽说些怪话。”
叶小满吐了吐舌头：”娘，您看大家不是挺开心的嘛。逃荒路上本来就苦，再不找点乐子，人都要抑郁了。”
村长走过来，对叶父说道：”令爱真是聪慧过人，有她在，咱们这支队伍也能多些生气。”
叶老爹谦虚道：”小孩子家家的，就会胡说八道。”
“哪里哪里，”村长摆摆手，”我看令爱说得很有道理。咱们这些人啊，确实需要互相扶持。这样吧，既然你们也要去江南，不如就加入我们的队伍？”
叶老爹和叶母对视一眼，点了点头。叶小满高兴地跳了起来：”太好了！人多力量大，咱们一定能’鸡哔’到江南！”
队伍里又响起一阵笑声。叶小满看着这些面黄肌瘦却依然努力活下去的人们，心里涌起一股暖流。她知道，接下来的路还很长，但有这么多同伴在一起，再难的日子也能熬过去。
队伍重新整顿后继续向南行进。叶小满走在队伍中间，时不时和周围的乡亲们说笑几句。她发现这支队伍虽然人数众多，但组织得还算有序。村长把青壮年安排在队伍外围，老弱妇孺走在中间，每隔一段路就会派人去前方探路。
“小满姐姐，”一个扎着羊角辫的小女孩凑过来，”你刚才说的’鸡哔’是什么意思呀？”
叶小满蹲下身，摸了摸小女孩的头：”这个啊，就是一种让人开心的魔法咒语。你看，大家听了是不是都笑了？”
小女孩似懂非懂地点点头：”那你能教我吗？我也想让大家开心。”
“当然可以，”叶小满笑着说，”来，跟我念：’鸡你太美’！”
小女孩奶声奶气地跟着念：”鸡你太美！”
周围的大人们听到这稚嫩的声音，都忍不住笑了起来。叶小满趁机说道：”大家看，连小孩子都这么有精神，咱们这些大人可不能输啊！”
队伍里的气氛更加活跃了。有人开始哼起了小调，还有人讲起了家乡的趣事。叶小满注意到，队伍的速度明显快了不少。
中午时分，村长召集大家休息。叶小满帮着母亲分发干粮，虽然每人只能分到一小块，但大家都心满意足地接受了。
“小满，”村长走过来，”我看你很有主意，能不能帮我想想办法？咱们的干粮不多了，得想办法找些吃的。”
叶小满想了想，说道：”村长，我听说这附近有一种野菜，叫马齿苋，可以吃。不如我带几个人去找找？”
村长眼前一亮：”好主意！我让几个年轻人跟你一起去。”
叶小满带着几个年轻人离开队伍，在附近的荒地里寻找野菜。她一边找一边教大家辨认：”你们看，这种叶子像马齿一样的，就是马齿苋。还有这种，叶子圆圆的，是灰灰菜，也可以吃。”
“小满，你懂得真多。”一个叫阿牛的年轻人佩服地说。
叶小满笑了笑：”这都是我在书上看来的。对了，你们知道吗？其实很多我们平时觉得没用的东西，都可以吃。比如树皮，晒干了磨成粉，可以当面粉用。”
“真的吗？”另一个年轻人惊讶地问。
“当然是真的，”叶小满说，”不过要选对树，像榆树皮就不错。等会儿我们回去的时候，可以顺便剥一些。”
正说着，叶小满忽然眼前一亮：”你们快看！”
众人顺着她指的方向看去，只见一片荒草丛中，隐约可见几株熟悉的植物。
“是红薯！”阿牛激动地喊道。
叶小满快步走过去，蹲下身仔细查看：”没错，是野生的红薯。看来这里以前是片农田，荒废后红薯自己长出来了。”
几个年轻人立刻动手挖了起来。不一会儿，就挖出了十几个大小不一的红薯。
“太好了！”叶小满兴奋地说，”这些够大家吃一顿了。我们再多找找，说不定还有。”
就在这时，远处传来一阵喧哗声。叶小满抬头一看，只见大部队的方向冒起了浓烟。
“不好！”阿牛脸色一变，”出事了！”
叶小满心里一紧：”快，我们回去看看！”
叶小满和几个年轻人抱着挖到的红薯，急匆匆地往回赶。她的心跳得厉害，生怕大部队出了什么意外。
“快看！”阿牛指着前方喊道，”是村长他们！”
叶小满定睛一看，只见大部队的人正围在一起，中间升起了一堆篝火。浓烟就是从那里冒出来的。
“吓死我了，”叶小满松了口气，”我还以为出什么事了呢。”
走近一看，原来是村长在组织大家生火做饭。叶母看到叶小满回来，连忙迎上来：”小满，你们可算回来了。村长说要煮些野菜汤，正等着你们呢。”
叶小满把怀里的红薯递给母亲：”娘，你看我们找到了什么！”
“这是……红薯？”叶母惊喜地叫道，”太好了！这下大家有口福了。”
村长闻声走过来，看到红薯也是喜出望外：”小满，你可真是咱们的福星啊！”
叶小满不好意思地笑了笑：”村长，我有个主意。咱们可以把红薯切成片，放在火上烤，这样比煮着吃更香。”
“好主意！”村长立刻吩咐人去准备。
叶小满又说道：”还有，我们可以把红薯皮留着，晒干了磨成粉，以后可以当干粮。”
“小满，你懂得真多。”村长赞叹道，”要不你来教教大家怎么处理这些红薯？”
叶小满点点头，开始指挥起来：”阿牛哥，你带几个人去把红薯洗干净。二婶，麻烦您找几块干净的石头来，咱们可以用来当烤盘……”
很快，篝火旁就热闹起来。叶小满教大家把红薯切成薄片，放在烧热的石头上烤。不一会儿，香甜的气味就飘散开来。
“好香啊！”一个小孩子吸着鼻子说道。
叶小满笑着递给他一片烤好的红薯：”小心烫，慢慢吃。”
看着大家吃得津津有味，叶小满心里暖暖的。她忽然想到什么，对村长说：”村长，我还有个想法。咱们可以把红薯切成条，晒干了当干粮。这样既方便携带，又能保存更久。”
村长连连点头：”好，好！就按你说的办。”
叶母走过来，递给叶小满一片烤红薯：”你也吃点，别光顾着忙活。”
叶小满接过红薯，咬了一口，香甜的味道在口中化开。她忽然想到在现代时吃过的红薯干，灵机一动：”娘，咱们还可以把红薯煮熟后捣成泥，然后摊成薄片晒干，这样吃起来更有嚼劲。”
“你这孩子，哪来这么多主意。”叶母笑着摇头，”不过听起来不错，等会儿试试。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。叶小满心里一紧，难道是那些官兵又来了？
马蹄声越来越近，队伍里的人都紧张起来。叶小满迅速站起身，对村长说：”村长，让大家把火灭了，躲到那边的树林里去。”
村长点点头，立刻吩咐下去。叶小满又对阿牛说：”阿牛哥，你带几个人，把红薯藏好。记住，千万别让人发现我们有食物。”
阿牛应声而去。叶小满则拉着母亲和两个哥哥，躲在一棵大树后。她屏住呼吸，仔细听着外面的动静。
马蹄声在附近停了下来，接着传来一个粗犷的声音：”这里刚才有人生火，怎么不见了？”
另一个声音说道：”大哥，我看他们是躲起来了。要不要搜一搜？”
叶小满心里一紧，她知道不能再躲下去了。她深吸一口气，从树后走了出来：”各位大哥，是在找我们吗？”
那几个骑马的人显然没料到会突然冒出个小姑娘，都愣了一下。为首的那个大汉眯起眼睛：”小姑娘，你们是什么人？”
叶小满露出天真的笑容：”我们是’鸡哔人’啊，大哥你们也是’鸡哔人’吗？”
大汉一脸茫然：”什么鸡哔人？”
叶小满故作惊讶：”哎呀，大哥你们不知道吗？现在天下大旱，我们这些逃荒的人，不都是’鸡哔人’吗？因为饿得只能吃鸡，所以叫’鸡哔人’啊！”
大汉被她说得一愣一愣的，旁边的小弟忍不住笑出了声。叶小满趁机说道：”大哥，我看你们也是逃荒的吧？不如加入我们，大家一起’鸡哔’到江南去？”
大汉挠了挠头：”你这小姑娘，说话倒是挺有意思。不过我们可不是逃荒的，我们是……”
他话还没说完，树林里突然传来一阵响动。叶小满心里一紧，难道是有人不小心暴露了？
就在这时，村长带着几个人走了出来：”这位好汉，我们确实是逃荒的。如果你们也是落难之人，不如一起同行？”
大汉看了看村长，又看了看叶小满，忽然哈哈大笑起来：”好！就冲这小姑娘的机灵劲，我们也加入你们！”
叶小满松了口气，这才发现自己的后背已经被冷汗浸湿了。她悄悄对村长使了个眼色，村长会意地点点头。
原来这支骑马的人也是一群逃荒者，他们原本是某个镖局的镖师，因为灾荒丢了饭碗，只好南下谋生。为首的汉子叫张大虎，是个豪爽之人。
“小满姑娘，”张大虎笑着说，”你这’鸡哔人’的说法，可真是新鲜。不如教教我们？”
叶小满眨眨眼：”好啊，不过要先交学费哦。”
“学费？”张大虎一愣。
“对啊，”叶小满故作神秘地说，”就是用你们的马，帮我们驮些东西。这样大家都能轻松些。”
张大虎哈哈大笑：”好！就冲你这机灵劲，我们这些马，随你使唤！”
队伍里顿时响起一阵欢呼声。叶小满看着大家开心的样子，心里也暖暖的。她知道，这支队伍正在变得越来越强大，而她的”鸡哔文学”，也正在发挥着意想不到的作用。