建隆四年春天。
寒风如刀，凛冽刺骨。
宫墙西角门不远处就是太监净身的蚕室，来往行人嫌晦气，恨不得将整个人都埋在棉袄里。
“名字。”
“顾鹤卿。”
“出身。”
“顾侯府二公子，翰林院待诏。”
负责净身的刀匠忍不住抬头看了来人一眼。
只一眼，就被定住了魂魄。
天下竟有如此俊美的人物？简直就是画里走出的仙君。
刀匠发觉自己的失态，收回目光，心道。
再好看也没用了，过了今天，就是人人唾弃的阉人。
“傻愣着干什么？还不快把衣服脱光了躺上去。”
刀匠一边催促，一边从箱笼里掏出刀剪、药瓶、布条、麦秆…….
各种零碎，堆满桌案。
顾鹤卿还不习惯与别人赤裸相对，迟疑着没有迈步。
刀匠嗤笑。
“省点力气，你这趟差是宫里交代下来的，不论愿或不愿，都是一个结果——”
“除非你想抗旨，那可是诛九族的罪过。”
“…….能否容我留下里衣。”
顾鹤卿越说声音越小，似乎也知道这样的要求十分无理。
刀匠擦拭着手中的小刀，鼻子里哼道。
“我劝你不要再摆侯府公子的臭架子，进了这里，以后甭说尊严，连人都不算！”
“让你脱个衣服就推推搡搡，生不如死的日子还在后头呢。”
顾鹤卿默然不语，藏在袖子里的手指已经捏到发白。
半晌，他开始默默地脱衣服。
安静的蚕室内，唯余窸窣之声。
刀匠这才满意，将事先准备好的芝麻秸灰一股脑地倒在床板上，再抬头时，却被眼前男子的惨状吓了一跳。
他的身上布满伤痕，每一道都深可见肉。
“你受过刑？”
“是。”
“瞧这白白净净的清秀模样，到底得罪了谁，下手忒狠毒了些。”
刀匠小声嘟囔。
好端端一个侯府公子，当朝探花，沦落到当阉人的地步，要说这其中没有猫腻，谁信？
何况今早，宫里有人特意给自己递了一锭银子，让动刀前不要用使人麻醉的汤药。
这是要活生生疼死人啊！
不过这些与自己有什么关系呢？能从他身上挣到银子才是正经。
“你快些！磨磨蹭蹭，耽误我的事。”
刀匠不耐烦地催促。
顾鹤卿伤的太重，上刑床时，不可避免地牵动身后的伤口。
然而他只是默默地长吸一口气，没有发出任何声响，然后规规矩矩地躺在那。
见顾鹤卿没有做声，刀匠用绳索将他捆好，正要下刀，门外忽然传来尖细的声音。
“王彪儿，贵妃娘娘交代下来，今儿这趟差事，你务必办的圆满才是，顾鹤卿若是死了，小心你的脑袋。”
这是孙贵妃身边的曹公公？
他居然亲自来了！
刀匠浑身颤抖，忙不迭地道。
“干爹放心，这差事绝不会出岔子。”
“知道就好。”
曹公公的声音比外面的寒风还要冷上三分。
不知道是蚕室闷热，还是被曹公公的话吓到了，刀匠的额头浸出一层细密的汗水，冲顾鹤卿埋怨道。
“你这趟差可晦气的很，没什么银子不说，还让我里外不是人。”
“跟你说了吧，早上宫里来了位贵人，瞧那举止模样，必是哪位娘娘宫里的女官，她特意嘱咐我不准给你喂臭麻子汤，眼见是恨你入骨。”
“可这会儿，你不知怎地又入了贵妃娘娘的眼，还特意差遣干爹来这么一趟，倒是难为了我。”
顾鹤卿听了，很是歉疚。
“我并非有意为难，你该怎么做，便怎么做。”
“这可是你说的。”刀匠心安理得地收起臭麻子汤。
“我可不是狠毒的人，只是你这事水太浑，不是我小小刀匠能看透的，要因一时好心，将身家性命都送了，岂不冤枉？”
“要怪就怪你自己，得罪了不该得罪的人。”
“好啦，我要动刀了，你且忍着吧。”
…….
闷热的气息如同巨手，紧紧扼住顾鹤卿的喉咙，苍白如纸的脸上，冷汗如碎玉飞坠。
这样的痛，是他完全不曾领教过得，那一刻他甚至后悔生在这个世上。
然而，他还是强迫自己没有发出任何动静。
这是他为自己保留的最后一丝尊严。
空气里游荡着浓重的血腥气和草药味，令人窒息。
刀匠擦拭着刀上的血迹，啧啧赞叹。
“是个爷们，这都没吭一声，要以往那些人，早就爹妈地喊起来了。”
“七天之内不能沾水，最好躺上一个月再下床。”
“…多谢。”
刀匠深深地看了顾鹤卿一眼。
多体面的人啊！
这时候居然还跟自己道谢……
“哎…性子再好，也是不男不女的阉人喽。”
刀匠嘟囔着，抄起自己的家伙，推门而去。
不男不女…
阉人…
顾鹤卿紧紧握住手中的月白色玉佩，将它嵌进皮肉之中。
丝毫不顾指缝里渗出的鲜血。
“顾鹤卿，十天后，你需往咸福宫谢恩。”
蚕室外，曹公公的声音十分刺耳。
“是……”
顾鹤卿缓缓闭上双眼。
·
在蚕室休养三日，顾鹤卿就被粗暴地赶了出去，刀匠的活计很多，他不能长时间待在里面，耽误人家生意。
两个小太监将他扔进长春殿的偏僻角房便走了。
许是怕他死掉，药倒是一直没断。
这日，他的高热终于退去，身上的疼痛也减轻了不少，勉力睁开眼睛，就见自己的妹妹顾惜惜肿着一双眼，坐在床下，两颊瘦削的不成样子。
“惜惜…”
顾鹤卿勉强起身。
刀口处已经结痂，可这样大幅度的动作，还是让他疼的冷汗直流。
顾惜惜忙抄起一个灰白色的破毡垫贴心地抵在他腰后，略带责备：
“才好些，就不要乱动了，碰坏伤口，又要吃亏。”
她的声音沙哑，早没了往日应有的甜美，显然这些日子没少哭泣。
顾鹤卿倚着床头，眼底有歉疚涌动，轻轻地摸了摸她的头，语气也同样温柔。
“惜惜，鹤卿哥哥没事…你不要哭。”
“嗯。”
顾惜惜借替他拿水的档口，洒了几滴泪，再转身时，已经收住情绪。
“喝点水吧。”
顾鹤卿伸手去接，露出白皙的手腕，上面绳索的勒痕深可见骨，红肿之处呈现出青黑色，如同被火灼烧过。
他润了润干到发紧的喉咙，颇为歉疚地开口。
“早些时候，就想向陛下求个恩典放你出宫…现在出了这事，哥哥被陛下厌弃，怕是又要你在宫里多委屈几年了。”
“你！”
惜惜呆呆地看着顾鹤卿，心里就像被七八只大手反复揉捏，克制半晌，终究流下泪来，一边抽泣，一边骂道。
“你…你…是傻的嘛！都这样了，还…还要考虑别人？你就从来不想想自己吗……”
“还要说这些话来安慰我，什么没事，我又不是小孩子，那么好骗。你身上那些伤…那些伤…”
顾惜惜忽然扑进他的怀里，嚎啕大哭。
“鹤卿哥哥，你痛死了吧…你为什么不喊痛…喊出来也许舒服些呢，我宁愿你喊痛，也不想见你这样忍着…明明你都已经痛的哆嗦，我看着你昏迷的时候，把身下的被单都抓烂了！”
“惜惜别哭，我真的不…没那么痛，你忘了小时候，我常去悬崖峭壁上采药，擦擦碰碰是经常的事，早就没那么怕疼了。”
顾鹤卿抚摸着怀里少女抽动的背脊。
哭了一阵，顾惜惜强迫自己平复情绪，她怕自己无意中碰上他的伤口，让他伤上加伤。
“你别操心了，我不出宫，你现在做了太监，我正好在宫里当一辈子宫女，咱俩以后永远在一处，就像小时候那样。”
顾鹤卿心中柔软的地方被狠狠地戳了一下。
“别胡说，我的妹妹将来是要嫁人的，你…”
“顾鹤卿，既然醒了，不去咸福宫给贵妃娘娘谢恩，倒有时间在这跟小宫女打情骂俏？”
门外咸福宫曹公公的声音寒冷似冰。
“限你一刻钟内到咸福宫谢恩，晚半分，赏四十板！”
临走前曹公公还不忘冷笑着嘱咐。
“对了，顾公公，见到贵妃，你要自称奴婢。”
奴婢……
鹤卿哥哥这般光风霁月的男子，以后只能自称奴婢？
顾惜惜急忙去拉顾鹤卿的手。
触手处，寒凉似冰。
“鹤卿哥哥，你要是难过，就哭出来啊。”
顾鹤卿低头笑了笑，似是自嘲。
哭又能怎样，哭，他就不是阉人了吗。
顾鹤卿不敢暴露情绪，怕惜惜难过，只是放缓语气，柔声道：
“这些日子，你总来看顾我，皇后那边的差事落下不少吧。”
“无妨的，有清荷姐姐替我。”
“皇后娘娘仁慈，可你行事也要谨慎，以前哥哥在朝中，还能看顾你几分，可如今…”
顾鹤卿苦笑。
“鹤卿哥哥，你到底为什么被下狱？”
顾鹤卿摇头。
在诏狱里，他反复想过这个问题，都没有答案。
二月初十晚，锦衣卫直接冲进顾侯府将他锁了去，半分情面都没留。
锦衣卫指挥使周铭只给顾家的人留下“大不敬”三个字。
可他完全想不到自己有何不敬，他是建隆元年当朝天子钦点的探花，师从名满天下的大儒张宪，又出身侯府，前途无量。
自在翰林房待诏，他性子温和，从不与人相争，加上自幼精通医术，不少达官显贵曾私底下找他诊病，他也算做到了药到病除，与他们着实有几分交情。
至于与皇亲国戚往来，这是从没有过的事，也就是前些日子孙贵妃犯了心疾，有人在御前推荐了自己，天子宠爱贵妃，破例让自己进后宫诊病。
自知宫规森严的他，全程没敢往四周打量一眼，跟随引导女官进了咸福宫，最后也是在厚厚的帘幕前，用丝线替孙贵妃诊了脉，开了方子，连贵妃的衣角都没看到过。
至于那方子，太医院的院正亲自过了目，让底下的御医抓药熬煮，自己也不曾经手。
到底犯了什么事？
会让曾经对他颇有好感的天子龙颜大怒。
在诏狱里，那群锦衣卫甚至不曾讯问他什么，只是一味地用刑，显然是奔着泄愤来的。
见顾鹤卿没有说话，惜惜以为他不想提起往事，便没再追问，而是赶紧帮他梳洗更衣。
这一趟折腾下来，顾鹤卿已疼的浑身出了几层虚汗。
为怕惜惜担心，他强忍着疼痛，将她赶回皇后的翊坤宫，惜惜不舍地一步三回头。
“放心吧，前些日子，我进宫给孙贵妃看过心疾，这次曹公公来寻我，应该也是为了此事。”
惜惜听他这么说，这才彻底放心。
自己确实也该回翊坤宫了，这几日，那边不是没有风言风语传来，只不过她怕鹤卿哥哥担心，没有说而已。
“那我过些日子再来看你，记得按时喝药。”
“嗯。”
惜惜走后，顾鹤卿从角房的墙根下捡了根树枝，用小刀削尖，充做银针，戳在自己的几个穴位上。
这能暂时止痛，如若不然，自己恐怕坚持不到咸福宫就要因疼痛晕厥。
一路上，他不敢有丝毫停歇，孙贵妃出身世家，平日里无比娇纵，若是去得迟了，少不得一顿板子。
这破败的身体，自己早就嫌弃万分，可师父的遗愿还没达成，不能就这么死了。
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咸福宫内，满头珠翠的孙贵妃半卧在美人榻上，一袭大红百褶瞿凤宫装衬得她华贵无比，她先是就曹公公的手喝了几口燕窝，这才居高临下地开口：
“让本宫瞧瞧，跪在这的是谁？”
“哦～原来是往日意气风发的探花郎啊。”
孙贵妃轻笑着，用涂满丹蔻的手挑起顾鹤卿的下巴，攒了一肚子的嘲讽，却在看清他容貌的那刻，冰消雪融。
天下竟有这般俊美的人物！
纵是她这般见惯风流的人，也被顾鹤卿的美所震慑。
他的美完全没有攻击性，恍如月色，清冷又柔和，配上那朦胧的眼波，无端地就会挑动人心。
孙贵妃啧啧称奇：“这般的绝色，却又不像秦淮河上那群媚骨天成的小倌，只会奉承，瞧这清冷的模样，真是人间极品。”
顾鹤卿厌恶地别过头。
“大胆！”曹公公厉声训斥。
“算了。”
孙贵妃摆摆手，锦衣卫曾来回报过，诏狱里的杖刑都不能让顾鹤卿变色，何况是阉人的训斥。
想到这，孙贵妃看看了身侧的曹公公，又看了看地上的人。
同是阉人，为什么差别这么大？
瞧这顾鹤卿，便是因皇权的威压跪在那里，也自有属于他的一番气度。
便如园子里那傲雪凌霜的梅花，让人忍不住想闻闻他的味道。
这样的极品，入了宫也好，自己将他当做禁脔，锁在这咸福宫，日日折磨，岂不快活？
孙贵妃意态闲适地搓弄着手上的护甲，挑逗道。
“想不想知道，你因何下狱受此酷刑？”
顾鹤卿平静的心湖被这句话轻而易举地搅乱。
“求娘娘告知。”
“呵，只要你留在本宫身边做一条狗，今后日日像本宫摇尾乞怜，那本宫就告诉……”
孙贵妃的话被突然而至的小太监打断。
“娘娘，皇后有请。”
“这个蠢妇寻本宫做什么？”
孙贵妃被打搅了兴致，很是不满。
曹公公轻咳一声。
孙贵妃这才反应过来，顾鹤卿还跪在地上，可她并没在意。
苟延残喘之人，能把自己怎么样？
她冷然开口：“顾鹤卿，去外面跪着，好好想想，你做错了什么。”