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大明历1169年。
西戎道。
南江县。
城南。
四名腰悬利刃的城卫司武职人员斥开挡路行人，急匆匆穿过一条条青石巷道，停在一间低矮瓦房前。
“大人，就是这里。”
说话的是个身着灰色束腰武服的汉子。
此人名叫冯焱，是负责这个片区域的巡查役。
而他汇报的对象则是一名身着黑色束腰武服、左胸绣着个拳头大小红色‘捕’字的青年。
此人姓姜，单名一个黎字，身份为城卫司捕快，也是眼前三名灰衣巡查役的顶头上司。
“打开。”
“是，大人。”
伴随着一声嘎吱轻响，虚掩的木门被推开，露出其中景象。
入目是一间昏暗的屋子，四周有序分布着灶台、桌椅、碗柜及各种用具，本就不宽的屋子显得十分拥挤，只留下挨着门口一片空地。
只是此刻就连这块空地也被占据了。
三具仿佛被抽干所有水分的干枯尸体躺在那里，嘴巴大张，双目圆睁，面容扭曲。
似死前经历了难以想象的痛苦和恐惧。
而他们的身下却潮湿一片，好似体内的水分全部以某种诡异的方式排出，一滴不剩，浸入地下。
看着眼前的景象，姜黎不由生出一股寒意。
重生一年多来，继承前身城卫司捕快身份的他曾多次参与或亲自处理过不下十具尸体，已经适应得差不多了。
哪怕是碎尸，也不会让他生出太多负面情绪。
但眼前的诡异场景却让他想到了一些可怕的传闻，心中顿生不安。
“除了这三人，还有吗？”
“有。”
冯焱点了点头：
“这户当家的叫刘强，常年在码头上讨生活，家里除了一位老娘，还有发妻张氏及一对儿女，共五口人，眼前这三人分别是刘强、张氏和他的儿子刘东，卧房里还有他的老娘和女儿，全死了，死状一样。”
“这段时间这家人有什么异常？”
“没有，刘强早出晚归，除了偶尔顺道捡些干柴回来，大多时间两点一线。”
“没别的？”
“没有，刘强这人少言寡语，和外人很少交流，除了上工，平时基本不外出，日常采购都是张氏负责。”
“张氏呢？最近有没有什么异常？”
“这个不太清楚，回头我去查。”
姜黎微微点了点头，不再询问，也不进屋查探，而是看向另一名身材有些干瘦的青年：“鱼东衡，你立刻去一趟城卫司，把宋大人请来。”
“是。”
被叫做‘鱼东衡’的干瘦青年应了声，转身快速朝着城卫司方向而去。
姜黎自己则找了块靠墙的石头一屁股坐下，没有半点要深入查探的意思。
直到一炷香（半个小时）后听闻有脚步声传来才赶忙起身。
很快，一名身着墨绿色束腰武服的魁梧男子带着一行人急匆匆出现在视线里。
此人名叫宋承安，是南江县城卫司捕头之一，也是他的顶头上司。
宋承安赶到后先是简单询问一番，了解了事情大概，随后透过门洞往屋里打量。
就在姜黎以为他要进屋查探时，他却吩咐人带上特制的猪皮手套进屋将尸体用粗麻布裹了抬上板车，准备送往城卫司殓房，压根没有进屋勘查，更不曾触碰那些干枯的尸体。
似在忌惮着什么。
姜黎敏锐地发现了这一点，心中那丝不安顿时更浓了几分。
眼看宋承安啥也不解释就要走，他赶忙凑上去：“大人，这……究竟是怎么回事啊？如此死状，实在诡异，您给透个底，不然心难安呐。”
“邪宗作祟，上面已经在处理了，无需担忧，很快就能解决。”
宋承安看了他一眼，故作轻松解释，末了还伸手拍了拍他的肩膀，以示安抚：
“放心，此事不会纳入考核，做好分内之事便可，有无法处理的情况及时报告。”
说完，带着一行人和五具尸体快速离开，留下姜黎四人。
“邪宗作祟吗？”
看着宋承安一行远去的背影，姜黎心中的不安反而越发强烈。
穿越此界一年有余。
对于此界的情况他已有了基本的了解。
这是个武道昌盛、宗门林立、强者如云的世界。
也是个帝国盘踞、威临天下、统御八方的世界。
千年前，大明帝国横空出世，雄踞这片大地，不止掌控着八方无尽疆域，更统御着天下万千宗门和武者，尽缚于帝国律法之下。
这样的帝国无疑是强大的。
但再强大的帝国也有腐朽衰落的一天。
雄踞天下一千一百多年的强大王朝终是在二十年前开始乱象频现。
大将谋反、宗门叛乱、天灾肆虐、敌国寇边……
帝国大量精力被牵扯，以至于对地方和宗门的控制一年不如一年，致使各地被压制千多年的宗门、世家等开始不安分起来。
尤其是那些曾经被打压得如同老鼠般东躲西藏的邪诡宗门，更是纷纷冒头，四处作乱。
传闻中，那些邪诡宗门掌握着诸般邪诡手段，在大明历史上曾多次掀起腥风血雨。
将一城之地化为死地也不止一次发生。
若此次之事真与那样的邪宗有关，他这般一线捕快的处境将变得极其危险，随时可能面临生死危机。
他生性谨慎。
重生以来，为了规避不必要的风险，总是小心翼翼，然而危险还是不可控地逼近了。
“没办法，只能赌一把了。”
长长吐了口气，伸手自腰间褡裢中取出最后的积蓄，十两银子，抬手递给干瘦青年鱼东衡。
“大人，您这是？”
后者看着他递来的银子，一时间没明白什么意思。
“这些钱全部换成猪肉和五份增长气血的补药，送到我那里。”
“全部？”
鱼东横三人都是一惊。
要知道南江县捕快的月俸也不过一两五钱左右，十两便是近七个月的月俸。
就购买力而论，十两银子足矣让一个普通家庭一年吃饱穿暖过上‘小康生活’了。
绝不是个小数目。
“全部。”
姜黎确定地点了点头：“你们三个都去，回头把曹方和马忠也叫上，到我那儿，有事吩咐。”
“是。”
三人闻言，虽心有疑惑，却也不再多问，急匆匆离去。
看着三人离去的背影，姜黎眼中泛起一丝期待。
“希望能成吧。”
自语一句，迈步打算离开，抬头之际，却见十丈外另一间低矮瓦房转角处，一名黑袍人正冷冷打量着他。
“谁在哪？”
姜黎一惊，下意识大吼。
然而黑袍人却朝他做了个抹脖子的动作，随后消失在转角处。
姜黎面色难看，心中更是生出前所未有的危机感，右手紧握刀柄环视一圈，快速离开，没有半点要追击的意思。
他向来胆小谨慎，不愿冒险。
更何况黑袍人如此挑衅，保不准就存着诱敌伏杀的心思，自不能上当。
快速穿过几条青石小巷，回到主街，直到返回杨柳街家里，姜黎悬着的心才稍稍放下几分，却依旧刀不离身，时刻保持着警惕。
不多时，鱼东衡一行五人提着大包小包赶来，被他叫到后院，神情严肃吩咐：
“今日起，除上下午各一个时辰巡街外，你们五个吃住都在这里，修炼烈阳刀。”
“练刀？”
五名属下闻言，一时间没反应过来。
姜黎冷哼一声：“你们真以为那事能解决？”
此言出，冯焱五人面色瞬间大变。
（注：武服，前襟上下分裁，系以鸾带，腰部以下作马面裙，稍短，两臂多以长袖为主，整体柔软修身，利于剧烈活动，为天下武人所钟爱）
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