兆华殿内。
粗壮的支柱上，刚硬的龙纹盘旋而上，仿若下一刻便要破壁腾飞。
正前方，那金色中隐隐泛着墨色的龙椅，散发着令人敬畏的威严，椅背之上镶嵌的冷宝石，寒光闪烁，仿佛凝着岁月的霜华。
殿内四周，唯有一幅幅山河图高悬，构图简洁却尽显冷峻之意，给这偌大的空间更添几分肃杀之气。
禹皇端坐在龙椅之上，半扇墨黑金制面具严严实实地遮去了他半边面容，一绺绺琉璃珠帘从悬梁上垂下，不仅挡住了他的身形，更让周身萦绕着一层神秘莫测的气息。
“陛下，昨日伪装潜入樊京的贼寇，皆已押入大牢，等候问斩。”
刑部尚书小心翼翼地开口，额头上已然沁出细密的汗珠，在这寒意逼人的殿内，愈发显得狼狈。
“你们刑部是如何当差的？”
禹皇薄唇轻启，声音清冷，说出的这句责怪之语，却听不出半分明显的怒意，可正是这平静无波的语调，更让人心惊胆战。
刑部尚书 “扑通” 一声，赶忙跪倒在地，声音带着几分颤抖，急急说道：“陛下息怒！臣日后定当加大各地巡检力度，定要做到让一只蚊子都难以飞进来！”
禹皇未发一言，目光缓缓落在桌上那页暗黄的纸张上，上面字迹工整写着：
老奴斗胆，叩请陛下开恩。念老奴多年来侍奉羽妃，忠心耿耿、毫无怨尤，万望陛下宽宥燕国余党。若陛下应允，老奴愿以死相报，以表寸心！
见此，他缓缓闭上双眼，往昔的回忆如潮水般汹涌袭来：
“渊皇，只要你当着孤的面杀了她，每年按时进贡美人、珠宝，本皇便允你渊国太平无忧。”
“阿桓…… 我知道你不会如此，对吗？”
“不要！母妃！”
“哈哈哈，看到了吗？燕羽？这便是你同本皇所说的知人知心！背叛大燕者，唯有死路一条！”
良久，禹皇低垂眼眸，眼中神色晦暗难明，薄唇轻吐：“燕国余党，囚禁至死，不得踏出半步。”
刑部官员赶忙跪地，连连磕头谢罪：“谢陛下明鉴！”
紧接着，户部官员趋步向前，恭敬拘礼，禀报道：“陛下，三年一度的选秀事宜已妥善安排，如今——”
话未说完，禹皇剑眉紧蹙，陡然怒喝：“朕不是说了暂缓此事吗？！”
刹那间，朝堂上众大臣像是事先商议好了，齐刷刷跪地，声音整齐划一：“臣等恳请陛下三思啊！为保我大渊皇嗣绵延、福泽后世，还望陛下以国本为重，绵延帝脉！”
禹皇听后，神色疲惫地扶了扶额，只抛下冷冷一句：“退朝。”
说罢，便起身，大步离开了朝堂 。
“诶，嬷嬷可算走了，要不要一起出去溜达溜达？在这待着快把我憋闷坏了。”
选秀一天就一轮考核。
程颜百无聊赖地盘腿坐在床榻上，用肘子轻轻捅了捅一旁的程香。
这深宫的日子，实在是无聊得很。
对程颜来说，更是度日如年。
程香低头抠着手指，嗫嚅道：“我、我就不去了，你去吧。”
程颜挑了挑眉，满不在乎地说：“行吧，那我先走了。”
程香用力扯着嘴角，回给她一个比哭还难看的笑容。
那笑容里的勉强，任谁都能看出来。
程颜瞧着她那副模样，从腰包里掏出一颗饴糖丢给她，没好气地说：“别笑了，好难看。这糖给你，开心点。”
程香愣住了，看着躺在手心里的饴糖，笑容慢慢收了回去。
她的目光追随着程颜的背影，那背影是如此自信洒脱，和这深宅大院里的其他女子截然不同。
程颜已经走远，程香下意识地攥紧了衣裙，指甲都快嵌入掌心。嫉妒如同汹涌的潮水，彻底涌上心头。
“程小主，这是要往哪儿去啊？”
程颜前脚刚踏出殿门，后脚就被嬷嬷那尖锐又带着几分威严的声音叫住了。
程颜心里一紧，脸上却强装镇定，一寸一寸极慢地回过头，脸上堆起笑容：“嬷嬷，我……我就想看看今天天气好不好。”
一边说着，一边还煞有介事地仰起头看向天空，手指虚虚地指着：“呀，您瞧，这天色阴沉沉的，莫不是要下雨了嘛？”
她试图用这蹩脚的借口蒙混过去，眼睛却时不时瞟向嬷嬷的脸色。
嬷嬷扯了扯嘴角，似笑非笑，那笑容里透着精明和不容置疑：“程小主瞧完便赶紧回去吧，考核期间，秀女可是不允自行出阁的。”
说罢，也不等程颜回应，便甩了甩手帕，转身迈着细碎的步子离去了。
望着嬷嬷离去的背影，程颜撇了撇嘴，眼里满是不服气，嘴里小声嘟囔着：“啰嗦，我亲妈都管不住我，你还想管我？”
正想着，她的视线落在了正在园中低头洒扫的宫女身上。
那宫女穿着朴素，动作娴熟，程颜眼睛一亮，计上心来，左右看了看没人注意，便悄咪咪地快步走了过去。
凑到宫女身边，轻声道：“诶，妹妹，帮我个忙呗。”
说着，趁人不注意，转手便塞给了她几两银子，“这事儿成了，少不了你的好处。”
那宫女被这突如其来的举动吓了一跳，下意识地攥紧了银子，眼神中满是犹豫和疑惑 ，抬眼看向程颜，又赶紧低下头去。
画面陡然一转，只见程颜已然换上了宫女的服饰，混在一众前往御花园摘花的宫女队伍里，大大方方地迈出了殿门。
与此同时，一名宫女正毕恭毕敬地向柳嬷嬷汇报。
“嬷嬷，程颜出门了。”宫女声音压得极低。
柳嬷嬷不紧不慢，轻轻抿了口茶，神色平静，仿佛一切都在她的掌控之中：“好。衣裳穿上了吗？”
“穿上了。侍卫那边也都已打点妥当。”宫女连忙回应，声音里带着几分邀功的意味。
柳嬷嬷嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑意：“做得好。少不了你的赏钱。”
而这一幕，刚好被刚进门的程香撞个正着。程香听到这番话，下意识地脱口而出：“柳嬷嬷？”
柳嬷嬷缓缓放下茶杯，抬眼上下打量着程香，眼神中带着审视与揣摩，再次端起茶杯，轻啜一口，才不紧不慢地问道：“程小主，有什么事吗？”
程香深吸一口气，胸脯剧烈起伏，像是在给自己鼓足勇气，紧接着一股脑儿地说道：“程颜出门了，她……”
话还没说完，柳嬷嬷便轻轻笑了笑，打断了她，语气里带着几分亲昵却又暗藏深意：“香儿啊。”
程香听到这称呼，微微瞪大了眼睛，心里满是疑惑。
柳嬷嬷顿了顿，眼神变得幽深起来：“莫要让你母亲失望。”