“殿下的忠君体国之心，可昭日月。”谢尚书略略躬身，言辞却愈发犀利，“只是殿下是否也该明辨此人的居心？他满口恶毒诽谤，既污蔑忠良，又暗指陛下是任人摆布的昏君——此等悖逆之言，实乃人神共愤。殿下护驾心切，岂非反被蒙蔽了双眼？”
“难道孤是愚人不成？”周怀安厉声质问。
“臣岂敢妄议天家。”谢尚书口称不敢，但言辞中的锋芒却愈发显露。
“纵是愚人，也该看清赵侯爷权欲熏心，三省六部沆瀣一气！”周怀安怒指殿中，声音几乎要撕裂，“满朝才俊，竟无一人敢直言！”
“够了！”皇帝拍案怒喝，声音如惊雷般在殿中炸响。谢尚书与周怀安慌忙跪地，齐声说道：“陛下息怒。”
云梓悄悄退至葛仁谦身侧，心中忐忑不安。皇帝长叹一声，声音中充满了无奈和疲惫。
“怀安忧国本是好事，但猜忌过甚，实属无端。”天子训诫道，声音中带着一丝威严和慈爱。
周怀安紧咬后槽牙，强忍着心中的怒火和不甘。
“老臣竟令殿下如此忌惮。”赵侯爷此刻才施施然出列，“自太宗朝任羽林卫，至先帝时入阁理政，三朝为臣，唯知忠君二字。若老臣真有不臣之心——”他突然拔高声音，声音决绝，“当受五雷轰顶！”
“侯爷切莫如此谦辞，卿不仅对朕忠心耿耿，侍奉先帝与祖父亦是劳苦功高。”皇帝神色肃穆地说道，“怀安年幼冲动，既缺乏历练，又无深沉城府。怀安，还不快向侯爷致歉。”
“老臣实不敢当殿下之歉。”赵侯爷躬身谦逊地推辞道。
“朕说当得起便是当得起。”皇帝语气不容半分置疑，“若连赵侯都当不起，这天下还有何人能当得起此礼？”
周怀安朝着赵侯爷的方向微微低头，“孤言语无礼，还望侯爷见谅。”
“殿下言重了，老臣岂敢怪罪。”赵侯爷拱手回礼。
皇帝满意地点点头：“谢尚书，朕准了你所判之决。你便按朝章处置吧。既然此事已议定，今日便散朝罢。其余奏疏，或呈御前，或留待下回廷议。”说罢，皇帝拂袖离座，满朝文武慌忙跪伏，待圣驾完全消失，才陆续起身。
云梓在冰冷的地砖上多趴了片刻，直至贾傅佯装关切地凑近，才匆匆站直了身子。
谢以楠尚书投来疑惑的目光，正欲开口询问，却被尚书省某官员打断。
“赵侍郎，侯爷有请。”那人压低声音通传。
云梓麻木地跟随引路人穿过侧廊，来到一条僻静的夹道。赵侯爷摆手示意随从退下，阴鸷的目光如利刃般刺向云梓。
她本以为自己的恐惧已达极限，却发现此刻与文远一同，惊惶之情再度攀升至新的高度。
“赵文远！”赵侯爷怒声喝道，“你好大的胆子！”
云梓竭力遏制身体本能的下跪冲动，却仍被文远的肌肉记忆所控，双膝重重砸在地面，急促的呼吸几乎让她窒息。
祖父的目光如同烧红的烙铁，将她当作卑微的垃圾般审视。
“如今竟敢忤逆我了？”冰锥般的话语刺来。明明未见马鞭，云梓的后背却已然绷紧如弦。
“孙、孙儿不敢……”她牙齿打颤，声音颤抖，“孙……孙儿……”
“滚回府里候着！”赵侯爷撂下这句话，转身离去。